С. Иванов.
СХВАТКА С ЧУЖАКАМИ
Группа воинов, из трех конных и двух колесниц, принимая меры скрытности, продвигалась по лощинам между сопок. Во главе отряда на высоком белом коне ехал Рарт. За ним следовали вождь аркаимской стражи Роом и вполне оправившийся от раны - Ларат и две колесницы. Первой, - управлял лучший колесничий Аркаима Имур. Второй, - лучник Прат. Рядом с ним, на дне повозки сидел длинноголовый пленник, которого Рарт не решился оставить в крепости. Еще один воин - следопыт Ван, периодически появлялся в видимости отряда и предупреждал знаками о возможных опасностях на пути к великой реке Римни, где остановились чужаки.
Выбор воинов для похода был сложным. Возможным было боевое столкновение с чужестранцами, а достаточного опыта у них не было. В редких случаях, они участвовали в преследованиях похитителей скота, которые были такими же пастухами, как и аркаимцы. Чаще обходились переговорами для возврата угнанной живности. Прямых врагов у ариев, не было, так как, их сила и многочисленность отрезвляла иноплеменников от враждебных намерений. Кроме того, высокие стены города были непреступными для штурма.
Посланник полагался на физическую подготовку избранных воинов и на свою интуицию, которая не подводила его до сегодняшнего дня. Ему была не известна численность чужаков их вооружение, Ван успел насчитать до десятка человек с обеих противоборствующих сторон, но могло быть и больше.
Солнце приближалось к зениту. Жара стала нестерпимой, люди и кони изнывали от усталости и зноя. Прошли примерно две трети пути до реки Римни и требовался отдых. Кроме того, необходимо было обсудить тактику возможного боя с чужаками. Рарт дал команду своему отряду спешиться с коней возле небольшого степного ручья. Воины, умывшись прохладной родниковой водой, с удовольствием раскинули свои тела на траве, стараясь укрыться в тени мелкорослого кустарника.
Посовещавшись с товарищами, Посланник решил к месту стоянки иноземцев скрытно подойти с трех сторон, так как было не известно о результатах стычки желтолицых с чернокожими воинами. Кто стал из них победителем? Не исключена возможность их объединения для совместных усилий по завладению магического кристалла. Рарт был уверен, что они явились за ним. С правой стороны обойдет их Роом, с левой - Ларат, в центре будет сам Рарт. Колесницы оставить в некотором удалении в тылу, готовыми ринуться в бой по первому сигналу.
Не дождавшись вести от следопыта Вана, который уже длительное время не подавал знаки, воины, принимая меры предосторожности, двинулись в путь согласно принятому плану.
В это время Ван находился на вершине сопки рядом с рекой и наблюдал за стойбищем чужаков, которое хорошо обозревалось им на пологом пляжном берегу. В отличие от вчерашнего вечера, в стойбище царило мирное спокойствие. Старейшины вчерашних соперников – желтолицый с длинными узкими седыми усами, жидкой бородкой и бронзовокожий, безбородый с гладко выбритой головой, сидели возле костра друг против друга и о чем-то говорили. Черные и желтые воины, оперившись на свои копья, стояли поодаль внимательно слушали их.
Следопыт замер, напрягая слух, чтобы услышать, о чем говорят чужаки и на мгновение утратил контроль, за тем, что происходит за его спиной. Между тем, к нему совершенно бесшумно приближались два желтолицых воина и были уже готовы броситься на Вана, как его слух пронзил предупреждающий окрик:
- Отец! Осторожно враги! – это был голос его сына Дима.
- Но как он здесь оказался? – успел удивиться Ван, но времени для выяснения появления сына возле стана чужаков, на удаленном расстоянии от крепости не было.
Ван молниеносным движением вынул меч из ножен и еще лежа, вполоборота отразил удар одного из нападающих. Второй, не доходя до него, неожиданно охнул от боли, выронил копье и повалился замертво на землю, зажимая хлынувшую кровь из головы. Это Дим запустил камень из своей пращи и расколол череп желтолицего врага, тем самым спас отца от неминуемой гибели. Тем временем, следопыт встал на ноги и стал отбиваться от меча врага. Нападавший был изворотлив и подвижен, уверенно отражал выпады Вана. Воины, находившиеся возле реки, услышали лязг мечей и яростные крики сражающихся, бросились на помощь к своему товарищу.
Дим вновь раскрутил свою пращу, и камень нашел новую цель, но удар пришелся вскользь по голой черной голове, не нанеся серьезного ущерба ее владельцу. Тем не менее, кровь хлынула из раны, заливая глаза и лицо врага. Черный человек взвизгнул от боли и бросился в сторону мальчика, стоявшего на вершине холма. Дим что есть силы в ногах, припустился на соседний холм, чтобы успеть еще раз прицельно запустить снаряд по врагу.
Тем временем Ван был окружен четырьмя воинами. Трое с копьями и один с мечом, пытались вынудить его бросить оружие и сдаться в плен. Круг сужался, из нанесенных ран следопыта шла кровь. Ван терял силы, с трудом отражал удары чужаков. Стоя на одном колене, готовый потерять сознание, краем глаза успел заметить, как его десятилетний сын вращал пращу, готовый запустить камень в преследующего его черного воина.
Дим, восстановив дыхание после быстрого бега, раскрутил пращу с камнем и в этот раз не промахнулся. Камень прилетел точно в середину лба, пробив черепную коробку, застрял в ней, словно попал в гнездо, где ему и было место. Смерть наступила мгновенно, Ноги чернокожего подогнулись, и он скатился к подножью холма.
Разделавшись с врагом Дим взглянул в сторону сражающегося отца. Один противник лежал без движения пораженный Ваном, но трое других наседали на него и не оставляли надежды на положительный исход битвы. Кроме того, от реки к месту сражения следопыта бежало еще трое воинов. Старейшины чужаков так же двинулись вслед за ними. Положение Вана стало критическим.
Помощь пришла совершенно неожиданно. Трое вооруженных всадников вихрем налетели на чужаков, спешившись с коней стали пробиваться к упавшему на землю, истекавшему кровью следопыту. Трое арьев, незнакомых Диму, с неистовой яростью вступили в бой и оттеснили от раненого Вана врагов. Старший по возрасту из воинов был знатным арьем, разящими ударами своего необычного меча разрубил надвое одного из желтолицых. Затем, он обратил весь гнев своего оружия, на огромного ростом чернокожего противника, который едва успевал отбиваться от него копьем.
Желтолицый старейшина, не доходя до места сражения, опустился на землю, приняв позу лотоса. Из-за пояса вынул кисет и достал щепоть неизвестного вещества, вдохнул его через нос. Через мгновение его лицо окаменело, двигались только губы, беззвучно произнося заклинания. Еще через мгновение его тело оторвалось от земли и недвижно зависло над ней. Немигающий взгляд старика был устремлен на воина с блестящим мечом, готовым для решающего удара по своему противнику. Его рука дрогнула, и меч, сверкнув на солнце металлом, упал на землю. Чернокожий воин тотчас метнул копье в своего соперника. Сила удара была такова, что оно вошло в грудь и пробило тело насквозь, выйдя на пол древка со спины. Знатный воин свалился замертво. Видя гибель своего вождя воины – арии с удвоенной яростью стали сражаться с чужаками, но явный перевес был на стороне противника. Их стали теснить к обрывистому берегу реки с умыслом сбросить в воду.
Желтолицый колдун, зависший над землей, перевел свой взгляд на одного из воинов, чтобы парализовать его волю и вырвать из руки меч, но не успел сосредоточиться, как был сбит конем могучего Роома, налетевшего вихрем в центр сражения. Одновременно с ним появился Ларат. Битва между чужаками и воинами – арьями возобновилась с новой силой. Под ударами меча вождя стражи Аркаима пал еще один желтолицый враг. Количество противников уровнялось. Лежавший на земле шаман, корчился от боли. Чужаки стали сдавать, пятились к обрывистому берегу, бросали взгляды на своих предводителей с призывом прекратить их побоище, в конце которого шансов остаться в живых не оставалось.
Появление Рарта стало кульминацией сражения. Но ему не удалось даже скрестить свой железный меч с противником, как желтолицый старик, с трудом оторвавшись от земли, поднял руку, останавливая сопротивление своих воинов, признавая полное преимущество в битве за арьями. Желтолицые и чернокожие воины бросили к ногам Посланника свое оружие и пали на колени, в ожидании пощады от этого необычного, отличного от арьев по внешнему виду, высокого светловолосого воина, признав в нем вождя. Рарту с трудом удалось остановить пышущих яростью соплеменников, готовых мстить за своего погибшего товарища до полного уничтожения врагов.
Четверо, оставшихся в живых чужаков, сбились в кучу вокруг своих старейшин и с покорностью ожидали волю победителей. Остывшие от пыла сражения воины – арьи, прибывшие первыми на помощь следопыту Вану, подошли, приветствуя Посланника. Вглядевшись в их лица, Рарт к своему удивлению узнал воинов верховного вождя Ужда.
- Где же сам великий Ужд? - Воскликнул он – я буду очень рад встречи с ним!
Спутники вождя опустили головы и указали на лежащего пронзенного копьем воина.
- Он пал от чар этого желтолицего колдуна – ткнули они в сторону пленников, до хруста в руках сжимая рукояти своих мечей, готовые лишить жизни виновника смерти вождя.
Рарт кинулся к Ужду. Взглянув в его спокойное, потянутое смертной синевой лицо, понял, что его уже не вернуть к жизни, даже магический кристалл «Дар Богов» был уже бессилен. Копье вошло в самое сердце вождя.
В одно мгновение разум посланника помутился и он, утратив контроль над собой, вырвал из центра пленников тщедушного старика, поднял его над собой, направил острием свой меч ему в грудь. Еще мгновение и желтолицый поплатился бы за смерть его названного отца, но Рарт не сделал этого. Он отбросил старика в сторону.
- Да кто ты такой? Откуда вы пришли и что вам нужно от нас? Что даже, пошли на убийство Верховного вождя всех арьев Ужда? - в ярости прорычал он.
- Ты последний волхв – хранитель магического кристалла под названием «Дар богов». Основного, ключевого элемента из трех существующих кристаллов. Ты знаешь, зачем мы пришли – утирая кровь на лице, проговорил желтолицый колдун.
- Вижу, что подвел нас ваш Верховный жрец Бхарг. Не убил тебя. Жаль… Теперь мы, посланцы великого императора Шань и фараона Египта Себетхотепа-IV, вверяем наши жизни и судьбы в твои руки. Но прежде чем лишить нас жизней, Благородный Посланник, просим быть великодушным и выслушать – со смирением склонил он голову перед Рартом. То же сделали плененные чужеземцы.
Огонь гнева клокотал в груди Рарта, но разум его сдерживал от мгновенной расправы над врагами. Необходимо было выяснить, с какой целью они хотели выкрасть и использовать магический кристалл. То, что говорил его дед в позапрошлую ночь, начало свершаться. Пленников связали и отвели к стойбищу, где они еще совсем недавно свободно располагались и обольщали Верховного жреца Бхарга, понуждая его к убийству Посланника.
Рарт вновь склонился над телом верховного вождя, скорбя о его смерти. Несмотря на то, что ему открылась тайна его рождения и кровных родственников, сейчас он чувствовал, что оборвалась еще одна кровная связь с близким человеком, которого он изначально считал отцом
Очнулся от того, что кто – то тронул его за плечо, обернувшись, увидел следопыта Вана, которого заботливо придерживал мальчик.
- Жив следопыт! – обратился к воину Посланник.
- Жив благодаря своему сыну - ответил Ван.
- Как ты тут оказался? – с удивлением обратился к Диму Рарт, вспомнив, что он дважды с ним встречался в крепости.
- Ты мальчик – охотник с пращей, внук мага Исена?
- Нет, Благородный Рарт. Мой сын не мальчик, а мужчина! Не охотник, а воин! Своей пращей он уложил насмерть двух свирепых врагов, которые хотели лишить меня жизни – с гордостью, глядя на своего сына ответил Ван.
Пораженный храбростью мальчика, Рарт подумал, что слава Верховного вождя не умрет с ним, пока среди арьев рождаются такие воины, как юный Дим.