С. Иванов.

По пути в город 

Увлеченные разговорами о событиях, происходящих в городе и вокруг него, Рарт и Ларат не заметили, как на смену свету теплого дня пришли вечерние сумерки, и подул низовой с прохладой легкий ветерок - предвестник надвигающейся ночи. Готовясь ко сну, словно отчитывая свою последнею хвалу угасающему дню, застрекотали в траве кузнечики. В пойме реки, в зарослях тальника неожиданно заухал филин. С восточной стороны из – за соснового бора, вывалилась полная, багрово - красная луна, осветившая своим тревожным светом степные холмы Аркаимской долины. Сегодня была ночь полнолуния.  В центре города крепости, вспыхнул огонь ритуального костра.  Жители готовились к обряду поклонения Богам ночи и луны.

- Пора выезжать Благородный Рарт, - прервал беседу Ларат.

- Самое время для скрытного проникновения в город и в жилище Верховного жреца. Все горожане собрались на крышах внутреннего круга крепости вокруг центральной площади, на которой юные жрицы проводят обряд полнолуния, – продолжил он.

Посланник и провожатый оседлали своих коней и направили их в сторону освещенного лунным светом города. Казалось бы, что до него не так далеко, но степь в ночное время скрадывает расстояние.   Спустившись с холма, двигались уже достаточное время, но огонь большого костра приближался медленно.  После часа скачки по степи они прибыли к восточной стене города.  Его окружал глубокий до пяти – шести метров ров. От этого наружная стена крепости увеличивалась в высоте до десяти – одиннадцати метров, которую преодолеть без специальных осадных приспособлений было бы невозможно. Ров был сухим. У стрелков на стене было достаточно времени для того, чтобы обезвредить противника. У основания стена увеличивалась до двух метров в ширину по сравнению с верхней ее частью. Внешняя сторона была сложена из рубленого леса вековой сосны. Пробить такую стену вряд ли было возможно. Рарт по достоинству оценил фортификационное искусство аркаимских мастеров.  В дневное время необходимо более подробно ознакомиться с их работой.  Сгораемый желанием, как можно быстрее войти в город, он взглянул на Ларата. Но тот, не обращая на него внимания замер в седле, вслушиваясь в звуки за стеной. За ней были слышны глухие удары бубнов и женские песнопения. На стене никого не было.

Наверняка за ними, все-таки наблюдают – подумал он и не ошибся. 

Из зарослей травы в отдалении от рва около десятка метров засвистела ночная птица. Ларат ответил ей, попадая в тональность ее свиста.  Тот час, словно из-под земли, появился вооруженный, таким же коротким копьем, как у него, невысокий воин. Взмахом головы Ларат указал ему на коней и тот, не говоря не слова, перехватил их поводья, повел в противоположную сторону от крепости. Жеребец Рарта вывернул шею назад, недоуменно взглянул на своего хозяина. 

Посланник хлопнул его по крупу и коротко сказал:

- Иди, я им доверяю - конь нехотя поддался воли уводящего его провожатого.

Через некоторое время кони растаяли в расстилающейся дымке ночного тумана.

Проводив их взглядом Рарт, вновь развернулся лицом к стене. Ларат, по-прежнему, стоял в напряженной позе, вслушиваясь в доносившиеся шорохи со стороны степи.  Поднял палец к губам, приказав молчать и замереть ему на месте.   Его тревога передалась Рарту, но он умел моментально концентрироваться во время опасности и тотчас же, не только почувствовал, но и увидел тренированным для темноты взглядом, крадущихся в их сторону вооруженных луками двух воинов. Их намерения не вызывали сомнения. Они положили стрелы на тетиву, приготовившись к стрельбе, двигались к ним.  Рарт, резко шатнувшись вперед, вытянув левую руку вверх, поймал стрелу противника, нацеленную точно в глаз его провожатому, уклонился от другой, летящей уже в него.  Одновременно правой рукой, метнул нож в сторону одного из стрелков. Раздался сдавленный крик и звук падения тела.  Рарт огромными прыжками несся к второму стрелку, наклонившемуся в недоумении к упавшему войну.

Стреляли из луков они, а убит его напарник, как это могло быть? – мелькнул вопрос в его еще целой голове.

Все произошло в долю секунды, как он, оглушенный мощным ударом кулака, уже лежал рядом с ним. 

Пораженный реакцией Посланника, Ларат за это мгновение, успел лишь повернуть голову в его сторону, не успевая оценить обстановку произошедшего. Когда он подошел к месту поверженных Рартом врагов, тот придавив коленом живого, закручивал ему руки за спину и перевязывал их кожаным ремешком. Затем оглядел другого и убедившись, что он мертв, вынул нож из раны в шее.

Ларату достаточно было лунного света, чтобы определить их племенную принадлежность.

- Вейды! Они отличаются от нас удлинённой головой, которою формируют с детства, затягивая ее дощечками, чтобы череп рос в нужном направлении и прической с выбритой передней ее частью – ткнул он   мечом в их сторону.

- Наши заклятые враги! Охотники за головами Арьев, промышляющие так же кражей скота. Но почему они оказались рядом с городом? Их не видели уже достаточное время. Ранее этого они себе не позволяли. От чего осмелели?

- Вот это мы узнаем от нашего пленника, – ответил Рарт, взваливая на себя его бесчувственное тело.

Ларат, тем временем, ловким движением своего меча, отсек мертвому голову и взяв ее за длинные волосы, двинулся вперед к месту тайного входа в крепость.

Он уверенно, не доходя до рва несколько метров, вышел к замаскированной крышке подземного лаза.  Оглядевшись вокруг и не заметив ничего препятствующего им, спустились в подземелье. Тоннель изнутри был достаточно просторный, позволял двигаться почти в полный рост.  Стены закреплены плетеным тальником с камнем, что придавало им дополнительную прочность. Продвигаясь за своим проводником, освещавшим приготовленным светильником путь, Рарт волок за ноги своего пленника, совершенно не заботясь о бьющейся, о камни, его удлинённой голове, но и тот, несмотря на это, все еще не приходил в сознание. С интересом отмечал, что подземный ход, представлял собой настоящий лабиринт иногда расходившейся на несколько ответвлений.  Через некоторое время они оказались в круглом просторном зале, из него уходили в подземную темноту несколько ходов. В его середине, была выложена лестница из камня, ведущая наверх к люку. Поднявшись через него, Посланник с Ларатом оказались в удлинённом, деревянном помещении, где стены были срублены из средней толщины деревьев с выходом на городскую площадь. Через открытую дверь был виден костер и танцующие под удары бубнов в ритуальном танце жрицы. Рарт понял, что они через подземный лабиринт миновали крепостную стену, два круга жилых построек и вышли в самом центре города.

- Приветствую тебя, благородный Рагни – Рарт, в священном городе Арьев Аркаиме, – обратился к нему вышедший из тени седобородый, небольшого роста, старик.

Это, несомненно, был Верховный жрец всех Ариев, Благородный Бхарг. На пальце руки, приложенной в приветствии к груди, блеснул черным отливом массивный перстень, знак касты Благородных.

- И я приветствую тебя Учитель! – произнес Рарт, бросая пленника на глиняный пол, освобождая руку, чтобы приложить ее к сердцу.

Затем сделал шаг к старику и обнял его, утопив всего в своих больших руках.

- Прошло почти десять лет, как мы расстались, ты был совсем юным, а теперь вижу перед собой бесстрашного война и умудренного опытом Посланника. О твоих достоинствах наслышана наша восточная часть страны Арьев, надеемся на твои чудесные способности, чтобы предотвратить надвигающеюся опасность для жизни Арьев в Стране городов, – проговорил Бхарг, тронутый тем, что его ученик помнил своего учителя и так тепло отнесся к их встрече.

Он был вместе с верховным вождем Уждом, когда они нашли младенца на краю огненной степи и затем, в периоды своего пребывания в ставке Верховного вождя передавал ему свои знания.

Оглядел лежащего без чувств пленника, приподнял голову убитого и убедившись в своих догадках, посетовал вслух:

- Вот и вейды, трусливые шакалы, не ведают страха перед Богами, пожаловали под наши стены, почувствовали кровь, стали сбегаться со всей степи. Они не посмели бы приблизиться к нам, если бы не сила и поддержка коварных врагов Арьев.

Лицо его помрачнело, и он замолчал в своих тревожных раздумья, томивших его.

- Сколько их было? – обратился он после продолжительной паузы к Ларату.

- Мы видели только двоих. Обоих уложил Благородный Рарт. Если бы не он, я был бы уже на пути в вечную страну упокоения всех живых. Что будем делать с пленником? – спросил он у жреца.

- Надеюсь, что после того, как очнется длинноголовый, он сможет нам поведать, как здесь оказался и какие цели преследовал, покушаясь на жизнь благородного арья. Случайность ли это? – ответил верховный жрец.

- Необходимо убрать пленника в подземелье до утра, пока не очнется. Если очнется, то поступи с ним, так же, как с его соплеменником. Отдели голову от туловища и брось ее на съедение собакам, – продолжил он, незаметно для других, делая знаки Рарту, давая понять, что пленник притворяется и слышит их разговор. 

Посланник так же почувствовал притворство чужака и решил подыграть своему учителю, громко обращаясь к проводнику:

- Части их тел необходимо раскидать по степи без соблюдения традиций погребения их племени, чтобы они не могли, обрести путь в страну вечного упокоения.

Он знал, что это жестокая кара для человека, воспрепятствовать ему в продолжении жизни в потусторонним мире и навсегда остаться бесправным скитальцем на его пороге.

После этих слов, удлинённый череп качнулся, открыл наполненные ужасом глаза и не мигая уставился на Рарта.

Ларат подтянул его за туловище и посадил на пол. Перепуганный вейд, с перекошенным от страха лицом, прохрипел:

- Вы правы, мы были посланы, чтобы убить благородного Рарта. За ним в вдогонку гнали коней много дней и ночей, но не могли найти удобного случая, чтобы его прикончить. Он все время нас опережал.  Сегодня мы достигли его возле стен вашего города, но вновь он оказался быстрее нас. Нас предупреждали об опасности встречи с ним, но мы пренебрегли этими предупреждением, так как, это была последняя возможность убить его и исполнить приказ Благородного неизвестного воина.    

Жрец и Посланник переглянулись между собой, пораженные последними словами о заказчике убийства, который по утверждению пленника, мог быть представителем касты Благородных арьев.

-  Почему ты решил, что он из Благородных арьев? И как он себя называл? – первым задал вопросы Верховный жрец. Каста благородных арьев была малочисленной и все принадлежащие к ней знали друг друга по именам.

Немного успокоившись, вейд рассказал свою историю встречи со знатным арьем:

-  Меня зовут Шатил, а моего брата… - он покосился на лежащею рядом голову и осекся. Но проглотив, застрявший комок в горле, быстро оправился и продолжил говорить:

- Наш многочисленный клан из племени длинноголовых вейдов кочевал вдоль Великой реки. Перегоняли скот от стоянки до стоянки, довольствовались обильными кормами на заливных лугах. Мы не помышляли о набегах на соседние племена, так как, в достатке имели еды. Наши стада умножались, жены рожали детей. Среди соплеменников установилось спокойствие и сытое благоденствие. Мужская часть клана занималась охотой и выпасом скота, женская домашним хозяйством. Мы забыли, что нам могут угрожать другие племена, у которых сложились не так хорошо дела, как, у нас, расслабились и утратили бдительность. Однажды вернувшись в стойбище мужчины, увидели, что жилища их сожжены, а войны его охранявшие убиты. Женщины и дети угнаны неизвестными захватчиками. Наши следопыты определили, что они ушли на север от Великой реки в леса, где жили племена потомков медведей. Через три дня пути мы настигли их. Это действительно были лесные люди. Готовясь к ночной стоянке, они согнали своих пленников в большую яму и окружили ее охраной.  Их было не так много, чуть больше чем пальцев на руках у двух человек, а нас всего столько, сколько на одной.  Силы были явно неравные. Но мы надеялись на свою внезапность и стали готовиться к нападению на них. Они расположились рядом с ямой и принялись готовить еду.  Распивая сбраженный сок ягод, громко смеялись, кидали огрызки еды в яму голодным и уставшим от долгого пути женщинам, и детям.  К полуночи они утомились и стали засыпать. Мы приготовились напасть на них.   В этот момент увидели, как дозорные, один за другим, стали молча падать на землю, выпуская из рук свои копья. Затем неизвестные воины крадучись пробрались к костру, где спали захватчики и так же без лишнего шума перерезали их ножами. В мгновение все было закончено.  Из темноты в свет костра вышла большая группа вооруженных людей. Один из них выделялся высоким ростом и поведением вождя. Убедившись в смерти лежащих на земле детей леса, он повернулся в сторону нашего укрытия, словно видел ночью, как днем, приказал голосом, не терпевшим возражения, назвав длинноголовыми, чтобы мы немедленно шли к нему. Тут же в нас уперлись острия копей воинов, подкравшихся к нам с тыла. Нам ничего не оставалось делать, как подчиниться его воли.  К нашему удивлению вождь принял нас радушно, распорядился оставить оружие, пригласил к костру и отдал приказ освободить пленников.  Сообщил нам, что искал именно нас, прослышав от других, как о самых искусных и опытных охотниках за головами арьев в племени вейдов. Предложил добыть голову Благородного арья по имени Рарт, ныне продвигающегося в восточную арью город Аркаим. Всех людей нашего клана и скот он берет в заложники, пообещав их достойное содержание до момента передачи в его руки заказанной головы.  Иначе вырежет весь мой клан родственников, не исключая жены и детей. О цели своего желания он не высказывался. Зная безнадежность выполнения задания, так как наслышаны о непревзойдённости боевого опыта Посланника, тем не менее, мы вынуждены были согласиться.

- Как он выглядел и как назвался? – прервал его рассказ Жрец.

Длинноголовый вновь взглянул на Рарта, и ответил на его вопрос:

- Его видел я только ночью при свете пламени костра. Он был высокий, лицом отличный от своих воинов, волосы цвета молока. Одет, в одежду из тонкой шерсти, на плечах накидка из такой же ткани.  И если бы не приказ убить тебя Благородный Рарт – он обратился к Посланнику – то я бы сказал, что это был ты...!  У него точно такой же черный перстень на пальце и меч с рукояткой в виде гривастого животного, вложенного богато украшенные золотом ножны. По имени он себя не назвал.

Бхарг с Рартом переглянулись. Они были поражены информацией длинноголового.   Ларат растерянно смотрел то на Посланника, то на пленника, ослабил натяжение ремня, удерживавшего его. Воспользовавшись их замешательством, Вейд вскочил и ударил его головой в живот, намереваясь кинуться на Рарта, но тот молниеносно среагировал на его движение и со всей силой ударил кулаком по удлиненному черепу.  Пленник, закатив глаза за свой высокий лоб, беззвучно рухнул на землю.

Жрец, глядя на лежащего бесчувственного врага произнес:

- Верить лживому вейду без доказательств его слов нельзя. Необходимо послать вестника в стан Верховного вождя Ужда и разведчиков в племена лесных людей и вейдов для проверки сказанного им. Мечей из огненного металла было выковано всего три. Твой при тебе, мой при мне – он шагнул к стене и из ниши вынул меч в золоченых ножнах, – еще один у Верховного вождя. Завтра будет день, и мы обсудим с тобой то положение, что сложилось сегодня в нашей стране городов. То, что сообщил длинноголовый, несоизмерима с той опасностью, которая угрожает не только нам, но и возможно всем живущим под этим небом.

- Мой приезд в Аркаим не является тайной, меня ждали здесь и для того, чтобы выяснить, кто он, мне не нужна тайна пребывания в крепости, а наоборот, я с завтрашнего дня буду открыто ходить по ее территории, – обратился Рарт к жрецу. 

Жрец, посетовав на то, что это опасно, не стал отговаривать воина, согласившись на его доводы.

Бхарг распорядился бросить пленника в подземелье и предложил Посланнику ночлег в соседнем помещении, где проживали Хранители Аркаима.