Земля обетованная
Когда-то мамонта сырым
Съедал я, как дикарь.
Прогресс дает огонь и дым –
Вари, копти и жарь.
/В. Алексеев/
Марсель и Луиза воспрянули духом. Они почувствовали себя спасшимися. А природа, окружавшая их, благоприятствовала хорошему настроению. Земля, открывшаяся перед ними, казалась обетованной.
Мама вмешалась:
- Как же, как же… Ты забыл про кровососущих тропиков – комары, москиты, слепни…
- Ой, боюсь! – Даша нырнула под одеяло.
Вероника сжала кулачки:
- А мы их бац-бац…
Мама:
- Ага, бац-бац. Знаешь их сколько там? Тьма-тьмущая.
Я вмешался, потрепав старшую (на пять минут) дочь по кудряшкам на голове:
- Не надо бояться их, не надо бац-бац – мы люди из другого мира и им не по зубам. Так и скажем: «Не смейте садиться, не смейте кусаться… Вы нас не видите. Пошли к черту.» И все дела!
Мама:
- Мы?
- Так это же мы ногами Марселя и Луизы путешествуем по земле неизвестного острова в океане.
Даша высунула головку из-под одеяла и открыла один глаз:
- Они улетели?
Я:
- Сломя голову.
- Ура! – Даша откинула одеяло. – Что было дальше?
Солнце стояло почти в зените. Его яркие лучи наполняли природу животворящей силой. В них была радость дня, свежесть и аромат цветущих растений.
Сквозь марево испарений поблескивала далекая гладь реки. Она серебрилась меж берегов или сверкала зыбью из малахитов и жемчугов от легкого ветерка и солнечных лучей.
Сквозь прибрежные заросли ольхи и ивы доносился тонкий запах воды. Она пахла камышом и лилиями, кувшинками и тиной, стрелолистником.
В прибрежных зарослях и камышах перекликались всевозможные её пернатые обитатели, чайки и чибисы заворачивали пируэты над самой гладью и в небесах. Кочками на отмелях стояли цапли, выглядывая лягушек и головастиков…
Даша:
- Пап, а кто такие цапли?
Мама:
- Это такие птицы большие, которые ходят на длинных ногах. Как журавли. Помните, я вам читала про лису и журавля, которые угощали друг друга?
Вероника:
- А их едят?
Мама:
- Кушать хочешь? Сейчас бутерброд принесу.
Даша:
- И мне.
- И мне, - это я.
- Тогда всем, - мама на кухню пошла. – Без меня не читайте.
А мы и не читали – мы сочиняли.
Осмотрев окрестности, Жан принял решение:
- Пойдем к реке.
Лу подняла на мужа прекрасные глаза, полные влажного блеска.
- Я пойду за тобой всюду. Я верю и знаю, что ты не только искусный капитан в море, но и неутомимый борец с опасностями на земле.
Они посмотрели друг на друга, как бы давая клятву верности в новых условиях – перед лицом неизвестности. Сердца их наполнились мужеством. А жизнь их сливалась с окружающей природой.
Минуя стену тропического леса, Жан и Луиза пошли по саванне, которая таила в себе ту первобытную молодость Земли, которая никогда больше не вернется к ней; то цветение жизни, энергию и силу которой мы даже представить себе не можем.
Высокие (в пояс) травы качались, набегая друг на друга, как морские волны. Среди злаков цвели вереск, шалфей, зверовой… Сплошной травостой перемежался кустами шиповника, ромашковыми островками, ягодными полянами…
Стрекозы и бабочки всевозможных расцветок… И гул цикад… Зайцы шмыгали под ногами и мелкие парнокопытные… Наверняка, где-то были хищники, но час их ещё не настал – солнце в зените.
В облаках трепетал ветер, а низко над землей нависал благоухающий ароматами всевозможных запахов воздух саванны. Жан и Луиза чувствовали, как в глубине их душ поднимается что-то величественное от сопричастности к этой первозданной красе.
В одном месте на берегу кучковались могучие тополя. Туда и направили стопы свои капитан Марсель и его жена.
И поступили мудро. Ещё не дойдя до реки, они увидели огромное стадо зубров, идущее по саванне на водопой. Их могучая поступь и рев множества глоток отдавались эхом от стены леса. Эти первобытные животные обладали таким ростом, такой силой и выносливостью, которые их потомки уже не знали.
Парнокопытные заняли весь видимый берег, но не пошли к тополям. Людям можно было попить, не торопясь, и искупаться – освежиться от жары.
Жан Марсель из реки принес охапку побегов рогозы – можно было перекусить, подкрепив силы питательной и вкусной едой.
- Хочешь, я принесу тебе молока? – предложил капитан жене.
- Где ты его возьмешь? – удивилась она.
- Подою пару-тройку коров, - он кивнул на стадо зубров, утоляющих жажду по соседству.
- Они тебя к себе не подпустят.
- Еще как подпустят. Я их корнями рогоз угощу. Только вот тары нет под молоко.
- Может, здесь найдем, - Луиза поманила мужа за собой в тополиную чащу.
Под корнями одного из рухнувших от ветра и старости гигантских стволов обнаружился грот. В нем были кости, черепа, рога и прочие несъедобные остатки трапезы матерого хищника.
На роль емкости под молоко вполне годилась гигантская раковина речного моллюска.
Вернулись к воде. Луиза тщательно обмыла нечаянный сосуд:
- Такая пойдет?
- Ну, если не брезгуешь…
Мама вмешалась в ход событий:
- А я и не знала, что ты умеешь доить.
- Это совершенно не сложно: главное – уговорить.
- И я про то же – ведь дикие зубры.
- Спокуха! Мы – менеджеры…
- Мама, ну не мешай, - потребовала Вероника. – Это наша сказка.
Мама:
- Не буду, не буду… Ври, продолжай…
Марсель снова запасся побегами рогозы. По воде подошел к бесконечному строю зубров, пьющих воду, низко склонив рогатые головы. Приметив мамашу с отвисшим выменем, к ней и направился.
Голос человеческий – вот что завораживает диких животных. И ещё тон его. Может в бегство обратить, может приручить. Главное, чтобы не наоборот: человек повелитель – исходим из этого.
Убедив себя этими мыслями, Марсель протянул не спеша пьющей буйволице побег рогозы:
- Привет, мамаша. Угощайся дарами реки. Если понравится, еще принесу.
Буйволица умяла побег рогозы за милую душу. Сказала: «Му!» и головой покрутила, должно быть, выражая благодарность.
Жан воспользовался моментом и поскреб животине лоб между рог.
Похоже, и это было принято с благодарностью.
После следующего побега рогозы человек потрепал животному холку. А скормив третий, подсел к вымени и подергал соски, брызнувшие молоком.
Кажется, мамаша была непротив, чтобы её подоили…
Что Жан и сделал.
Вернувшись с раковиной полной молока, Марсель застал супругу за уборкой грота. Она уже выкинула в камыши кости, черепа и прочие здесь ненужности и предложила мужу нарвать мягкой, не колкой травы для ложа.
Уверенный, что прежний хозяин сюда не вернется, капитан решил последовать совету жены и занялся благоустройством временного жилища…
Ближе к вечеру над рекой пронесся ужасный рев – на водопой пришли стадом мамонты. Зубры давно ушли вниз по течению, и берег был свободен. Теперь здесь утоляли жажду животные, наиболее могучие из всех, что бродили в ту пору по Земле.
Однако – подумали Жан и Луиза одновременно – на удивительный остров привела их судьба: будто миллион лет назад отмотала.
Такова была реакция на новых гостей. Высотой они были с целый дом. Их бивни длиною в несколько метров. Шкура покрыта космами шерсти. Впрочем, не смотря на гигантские размеры, вида они были вполне миролюбивого.
- Хочешь попробовать их молока? – предложил Жан жене.
- Я слыхала, что слоновье молоко очень жирное – его невозможно пить или есть: только с чем-нибудь приготовить.
- Огонь раздобудем, жарить мясо на нем будем - сказал весело капитан и отправился с раковиной в подступающие сумерки.
Мама:
- Ну все – сумерки наступили, Даша уже уснула, давай, Вероничка, и ты засыпай. Или ты готова до утра папу слушать?
Девочка молча и утвердительно покивала головой. Но её сейчас занимало не столько продолжение рассказа, сколько мысли об услышанном. Как же – остров с удивительной природой, с доисторическими животными – это надо все осмыслить, переварить. Понять и дальше идти…
Вероника отправилась в свою комнату.
Я хотел Дашу унести, но жена сказала:
- Пусть с нами сегодня спит.
Разделись, легли. Жена, засыпая, буркнула:
- Завтра буду слушать тебя с диктофоном. Такие шедевры уходят в пространство.
Я промолчал, обдумывая, как же мне мамонтиху-то подоить…
Утром дорогою в садик Даша потребовала:
- Папа, пусть капитан Марсель не убивает животных и птиц.
- А рыб?
- Тоже.
- Чем же они питаться будут?
Подсказала Вероника:
- Жуками-пауками-тараканами… Фу, какая гадость!
- Молоком, - разрешила Даша животную пищу…
Вечером в урочный час в родительской кровати собралась вся семья…
В камыше, из воды перебравшемся на берег, Марсель обнаружил природный оазис бахчевых культур – арбузы, дыни, тыквы в разной поре созревания. Радости Лу не было конца – это и вкусности для стола, и кувшины (из тыкв) для молока.
Теперь они промышляли его так. Нарежут кортиком на широкий лист лопуха корочки дынь или арбузов (мякоть себе), тыкву созревшую и на пляж принесут. Дикие козы, стадами ходившие на водопой, тут как тут. Но не всем угощение – только кормящим мамашам. Они едят, а их доят умелые руки Луизы иль Жана. Вкусное и полезное молоко козье не переводилось теперь в гроте.
Так прошло несколько дней.
Это случилось в полнолуние. Жан проснулся от того, что услышал чьи-то тяжелые шаги у входа в пещеру. Осторожно поднялся, не будя жену, и тенью скользнул к выходу.
Это был серый медведь. Лунный свет серебрил его шкуру и делал похожим на белого. Впрочем, размерами не уступал – огромная сплюснутая голова, широкая пасть, клыки… Его когти одним ударом могут вспороть грудь и живот человеку.
Однако капитан Марсель не испытывал страха – считал, что медведи все добродушные и бесхитростные. Он и не думал о бегстве или способах защиты от животного. Мужчина решил действовать другим способом.
Вооружившись тыквой с простоквашей, Жан шагнул навстречу зверю.
- Капитан фрегата «Ля герро» рад приветствовать дорогого гостя на пороге этого скромного жилища. Или ты хозяин его, временно отсутствующий? Тогда я прошу прощение за вторжение – нам негде было укрыться. И в благодарность за твой кров прими в дар козье молоко.
Жан протянул сосуд из тыквы, предварительно сняв с него крышку, к медвежьей морде. Тот принюхался. Марсель замер, ожидая его реакции. Он был встревожен. Зверь был настолько огромен, что ему не доставило бы особого труда умертвить двух людей, а потом съесть их в комфорте…
Медведь не рычал. Он уже обнюхал сосуд, понял, что в нем, и теперь удивленно рассматривал человека, стоящего перед ним. Человека, занявшего его берлогу, в которой он прожил несколько лет. Но незваный гость этот предлагал молоко, бывшее для серого медведя недоступным продуктом. Желание полакомиться пересилило.
Хозяин берлоги встал на задние лапы, а передние протянул к дару. Капитан подал ему тыкву с молоком. Медведь сел, держа сосуд перед собой, сунул в отверстие язык и принялся лакать, покряхтывая от удовольствия.
Прикончив молоко, зверь съел и сосуд. Довольный и сытый он посматривал вокруг, пытаясь понять, что изменилось в его берлоге.
Рядом на корточки присел Жан Марсель:
- Мы поживем у тебя несколько дней. Ты не против, приятель? А молоко будет каждый день – как квартплата.
Медведь повернул голову к человеку и лизнул его в плечо.
Это была торжественная минута гостеприимства и дружелюбия!
Начались комментарии от детей.
Даша:
- Здорово! Я бы тоже не испугалась. Молоком можно кого угодно приручить.
Вероника:
- Мама, давай купим медвежонка к нам домой. Он вырастит и привяжется. Все будут его бояться, а мы нет.
Мама:
- Ага, давайте. Или лучше мамонтенка на балкон.
Даша:
- А что было дальше? Они стали жить втроем?
Мама:
- Может, разбежимся по комнатам и ляжем спать?
Я:
- Нет, они не стали жить втроем – Луизе был противен запах медведя. Едва она проснулась и унюхала его, её тут же стошнило.
- Токсикоз, - подсказала мама.
- Его надо было помыть, - версия Даши.
- Нет, лучше уйти, - подвела черту Вероника. – Что толку в берлоге сидеть, как суслики в норе – никаких приключений.
- Мне надо подумать, - поддержал я идею лечь спать.
Дети разошлись по своим комнатам.
Марсель очень хотел попасть в горы, а там найти кремний и высечь огонь. Кажется, в южной стороне, что-то похожее на утесы маячило на горизонте. Семья путешественников, оставив берег гостеприимной реки, прямиком через саванну, а потом субтропический лес отправилась на юг.
В пути им встречались гиены, шакалы, волки, собаки, кабаны, лани, козы, муфлоны, лошади и даже носороги. Встречали и мамонтов, губителей леса. Пребывание их возле деревьев было более разрушительным, чем ураганы. Разве только пожар ни с чем не сравнить…
И в этих местах было изобилие пищи для путешествующих людей – фрукты, овощи, ягоды, грибы, прочие плоды и коренья. Воду пили в ручьях и озерах…
Опасных хищников видели редко. Тем не менее, дни путешественников были полны тревог, ночи – опасностей. Они с большой осторожностью выбирали места для ночлега.
Больше всего люди страдали от отсутствия костра, который мог дать не только тепло и свет – он был бы защитой от всяких неожиданностей. В безлунные ночи Луизе и Жану казалось, что они навсегда погрузились во мрак и света им больше не увидать. Но мигали звезды на небе, светлячки в траве, приходил день, и жизнь продолжалась…
Настал день, когда путь на юг преградила большая река, полная крокодилов, питонов, пираний… и прочих опасностей. Непреодолимая для людей преграда…
Но именно здесь, недалеко от берега они нашли убежище, о котором только можно мечтать. В огромной скале, которые стали попадаться на пути к горам, была пещера с высоким сводом. Солнечные лучи откуда-то проникали и, отражаясь от кремнистых стен, играли бликами в озерце, расположенном на песчаном дне. От того в сумрачном гроте в погожий день было светло.
Мало того, звонкий родник из скалы журчал в озерцо, которое окружало небольшое каменное плато. И будто божественною рукою – через воду к плато пролегла каменная тропа.
Мало того, из плато, поправ все законы естества, устремилась ввысь огромная секвойя. До того старая и окаменевшая, что не понятно – жива ли ещё. Возможно, крона её возвышается над скалой, собирая солнечные лучи хвоей. А вот что хлебное древо, увившее секвойю лианами от комля до потолка, ещё на этом свете указывали её плоды – зеленые на ветвях, созревшие на плато и в воде.
Мало того, в самом низу, у поверхности грота могучее дерево было расщеплено, образуя уютное дупло, очень похожее… пусть будет альков, пол которого был застелен красивой и чистой (без посторонних запахов) шкурой огромного саблезубого тигра.
Луиза, когда это все увидала, руками всплеснула:
- Жилище Бога и Его ложе!
Но ничьих следов – ни зверей, ни людей, ни богов – они не нашли, как ни искали.
- Жилище Бога, - повторила Луиза.
- Будем богами, дорогая! – пафосно воскликнул Марсель.
- Лучшего места для рождения ребенка я не представляю, - подсказала ему жена.
- Здесь будем ждать малыша, - согласился капитан.
- Кто там живет? – спросила Даша.
- Кто его создал? – Вероника спросила.
- Мы узнаем в конце рассказа. Иначе будет не интересно, - остудил я пыл дочерей.
Девочки согласились.
Итак, потерпевшие кораблекрушение обрели убежище очень надежное и комфортное на берегу большой реки. Впрочем, вода была в их пещере – причем, проточная: хочешь купайся, хочешь пей.
В тот же день исполнилась мечта капитана Марселя – он разжег костер. Кремний – это как раз материал скалы, а кресалом послужил кусок железняка, найденный в речном галечнике. То-то было радости в душе путешественников.
На плато под деревом, окруженном озером, было место для них двоих и костра. А на песчаном грунте пещеры, ограниченной скалистыми стенами и берегом круглого озера, могла уместиться вся команда фрегата «Ля герро» с его пассажирами.
За секвойей в скале чьей-то рукой (или природой?) были вырублены ступени. Поднявшись по ним, Марсель оказался на втором этаже удивительной пещеры со своим выходом в окружающий мир. Впрочем, её можно было назвать и террасой, и балконом, и лоджией, с которой удобно обозревать реку, берег и подступающий лес. И прямо под ней вход в пещеру.
Разведя здесь костер из сухих сучьев секвойи, капитан спустился вниз за женой. Прихватив плодов хлебного дерева, они вместе поднялись наверх.
Что может быть вкуснее свежеиспеченного хлеба?!
С удовольствием трапезничая, супруги с безопасной высоты поглядывали на окрестности.
Несколько ланей и коз внизу прошли на водопой. Противными криками ругались грифы и вороны над остатками падали. В облаках парил орел. В камышах у реки высоко прыгнула рысь в погоне за взлетающей цаплей. Ползя по густой и высокой траве, к водопою крался леопард.
Вскоре тень накрыла саванну. Солнце гасло за деревьями, как огромный горящий шар. Близилось время, когда хищники выходят на охоту. Ещё пели птицы прощальный гимн солнцу, но уже с реки подала голос выпь – о страхе и печали зловещей ночи была её жуткая песнь.
- Сегодня нас сохранит огонь, - сказал Марсель. – А завтра я что-нибудь придумаю вместо двери на вход, и мы будем в полной безопасности.
Лу возразила:
- Может, не надо? Ты посмотри – вход открыт, но никто в пещере не бывает. Может, всему живому препятствует некая магическая сила. Только нас впустила и больше никого. Давай не будем ничего менять здесь…
Жан согласился.
К скале подошел бизон. Почему один? Куда направляется? Отбился ли он от стада или живет одиноким? Много вопросов и ни одного ответа. Люди с интересом за ним наблюдали.
Марсель свистнул. Бизон поднял голову. Их взгляды встретились.
- Лови, приятель! – Жан кинул плод хлебного дерева быку под ноги.
Тот обнюхал и съел с удовольствием. Потом поднял огромную голову, помотал ею и глухо заревел – то ли благодаря, то ли требуя (выпрашивая?) ещё.
Марсель кинул еще один плод, а жене сказал:
- Мы разведем стадо дойных коз.
- Хорошее дело, - был ответ.
Вдруг бизон вздрогнул и поднял голову – он почуял приближение опасности. Подался в сторону и вскоре скрылся.
Из леса показался огромный тигр. Он весь день спал в своем логове, а теперь отправился на охоту. Сильный, с гибкой спиной, хищник двигался грациозно.
- Боже! Какие страсти! – Лу схватила мужа за руку. – Попадись такому в зубы.
- Здесь нам не страшен и саблезубый, - успокоил её Марсель.
Будто услышав разговор, тигр остановился и повел головой. Взгляд его уставился на людей. Он зарычал и оскалился, длинным хвостом стал бить по земле. Телодвижения эти указывали, что хищник готовится к драке – он почуял в людях врагов.
При более внимательном рассмотрении тигр изменил оценку ситуации – в людях он увидел добычу. Он стал подкрадываться к скале, внимательно оглядывая её – как бы добраться до террасы. Не найдя ни единой возможности на плоской вертикальной стене, полосатый убийца обнаружил вход в пещеру. Сунул голову туда, но внутрь не пошел – невероятный рев потряс свод, а зверь отступил.
Жан наклонился с террасы и смотрел на полосатую спину, замершую у входа. Луиза держала его за руку, страхуя от падения. Когда тигр снова стал виден с места их ужина, она сказала:
- Вот видишь – и это страшилище что-то отпугнуло от пещеры.
Ночь стремительно приближалась.
- Тигр, кажется, не ушел – залег где-то. Может, нам здесь заночевать? – предложила Луиза.
- Мы разведем перед альковом огонь и спать будем на мягкой шкуре, - успокоил жену капитан.
Стало совсем темно. Чета спустилась вниз.
- Папа, а кто не пускает зверей в пещеру? – спросила Ника.
- Ну, ты опять торопишься, - остудил я её. – Может быть, мне сказать: «Все было здорово!» и закончить на этом сказку?
- Нет-нет, давай рассказывай.
- Даша уж глазки закрыла. Отложим на завтра…
- И Шахерезада прекратила дозволенные речи, - резюмировала мама.
Как только рассвело, Марсель поднялся на террасу. Тигр лежал в десяти шагах от входа в пещеру, будто подстерегая её обитателей, и был он не одинок – рядом с ним его самка.
Когда Луиза поднялась на террасу, Жан пек плоды хлебного дерева на костре.
- Что ты делаешь?
- Готовлю пищу для гостей. Я так думаю, травоядным пойдут сырые, а хищникам надо печь. А есть они его обязательно будут: ведь хлеб – универсальная пища.
- Зачем тебе это надо? – удивилась жена.
- Будем держать охранниками. Я им будку построю у самого входа – пусть кто-нибудь сунется.
- Мы же хотели завести стадо дойных коз. И эти хищники. Либо одно, либо другое – третьего не дано.
- А если досыта накормить. Я ведь как раз с прицелом – приучить этих тигров пасти наших коз, чтобы никто из мелких не обижал.
- Ой, не верю я в эту затею, - покачала Луиза головой.
- Попытка не пытка.
- Главное, чтобы тебя не съели.
- Садись завтракай и будешь хлебцы печь. Я пойду их кормить.
Капитан свистом привлек внимание хищников и кинул вниз один из печеных и остывших плодов. Тигр взглядом его проводил, а тигрица встала, подошла, обнюхала и с жадностью съела. Проголодалась, бедняжка в дозоре…
Марсель кинул второй плод. Он угодил в голову тигра, откатился, а съела его тигрица.
Да что же творится! В животном мире патриархат. Чтобы выйти из пещеры и вступить в контакт с тигром, надо обязательно заслужить его благоволение – а он, негодник, хлеб не ест. Что придумать?
Тигрица, войдя во вкус, стояла вся в ожидании и готова была хватать хлебцы в полете. Поэтому третий подарок капитан запустил как можно дальше в сторону, и за ним помчалась самка. А четвертый плод попал в тигра и скатился с него. Прям перед мордой катился, и флегматичный самец раздавил его лапой.
Духмяный запах ударил в ноздри. Тигр заинтересовался – понюхал, лизнул и… съел. Теперь он уже встал на ноги и откровенно подачки ждал. А когда капитан кинул вниз пятый плод, самец рыкнул на подругу, попытавшуюся поймать его в воздухе, и слопал сам.
- Ну, я пошел, - сказал Марсель Луизе, взяв в руки два испеченных ею плода.
- Что прямо вот так и к тиграм? – удивилась жена. – Они тебя съедят.
- Думаю, нет.
- Жан!
- Спокойно. Идет процесс приручения.
Капитан Марсель спустил вниз и вышел через вход из пещеры, неся в ладонях перед собой дары грозным гостям.
Те застыли на месте. Их желтые глаза изучали необычное явление – человек идет к ним. В его движениях не было ни страха, ни настороженности. В его руках были те вкусности, которые они прежде никогда не пробовали. Не сложно было понять, что хочет этот человек – мол, ешьте плоды, меня не трогайте и будем дружить…
Жан остановился в пяти шагах от замерших животных. Он размышлял, как поступить – подать им пищу прямо в пасть или к ногам положить?
И в этот момент раздался ужасный рев. Со стороны джунглей показался огромный лев – ростом и силой превосходящий обоих тигров. Ни одно живое существо не осмелилось бы противостоять такому. И здесь не было никого, кто бы захотел оспорить его могущество.
Зверь приближался, не останавливаясь. В его величавых движениях чувствовалась жажда драки и желание победы. Возможно, он был скиталец и искал себе новые территории. Это был пещерный лев.
Тигры инстинктивно почувствовали, что враг сильнее их – лучше вооружен и настроен по-боевому. Они как-то ужались и попятились.
Когда расстояние между ними достаточно сократилось, лев-великан расправил свою могучую грудь и зарычал. Инстинкт самосохранения взял верх над тиграми – убедившись визуально, что приближающийся противник гораздо сильнее их, они бросились наутек вдоль берега реки и с глухим рыком, похожим на стон, скрылись в камышах.
Лев издал победный рев. У скалы перед входом в пещеру не осталось никого, кто бы мог оспорить его могущество. Но стояло на двух ногах странное существо, которое было пришельцу незнакомо и, кажется, не боялось его. Поэтому чувства свирепого хищника пришли в смятение.
Лев почувствовал голод. Принюхался и стал соображать – годится ли в пищу этот бесстрашный, но беспомощный человек? Сам по себе аппетита он не возбуждал – хищник еще не пробовал человечины. Другое дело – вспороть ему брюхо и понюхать крови. Но почему это слабое существо не боится и не убегает от него? Не прячет глаза, и взгляд у него не заискивающий…
Лев сделал несколько шагов и стал принюхиваться, широко раздувая ноздри.
И тогда капитан Марсель сунул к его носу печеный плод хлебного дерева.
Заметив, как заблестели глаза хищника, капитан бросил хлебец под ноги льву, чтобы не потерять вместе с подношением руку свою. А потом второй хлебец…
- Хочешь ещё? – спросил человек пещерного льва.
Голос двуногого озадачил хищника. Он сделал ещё один шаг вперед. Принюхался, поведя носом от колен до лица. А потом выбрал ладонь и лизнул её. Человек почувствовал кожей его горячее дыхание.
- Понял, - сказал Марсель. – Сейчас принесу.
И скрылся в пещере.
Радость охватила его. Это был один из тех моментов, когда сила духа побеждает мощь мускул. Пещерный лев не только почувствовал вкус печеного плода хлебного дерева, но и ощутил неукротимый дух двуногого человека. Он признал неустрашимость этого беззащитного существа и готов был ему повиноваться.
Луиза все видела и поняла. В пещере они просто смеялись, глядя друг на друга – радовались, что ещё живы и им покоряется животный мир…
- Еще бы! Ведь мы менеджеры! – резюмировала мама. – Все, хватит валяться, пора разбегаться и спать.
Сегодня мама не в духе. Девочки это чувствовали и безропотно разбежались по своим комнатам.
Я посмотрел на них с нежностью. О чем они сейчас будут думать, преклонив головы на подушки? О чем мечтают малышки во сне? Их детские души многому ещё верят восторженно. Мне хотелось этой сказкой о приключениях в доисторическом мире пробудить в них дух непокорности судьбе и обстоятельствам.
Лев-великан поселился возле пещеры людей. То, что планировал Марсель сделать для тигров, досталось ему – некое логово из пальмовых листьев и прутьев лозы, защищающее от дождя и жары. Питался он с человеческих рук. Но иногда пропадал ночами – должно быть на охоту ходил. Иногда прятался в камышах, подстерегая идущих на водопой. Но всегда возвращался к пещере и очень любил печеные плоды хлебного дерева. В конце концов, лев свыкся с людьми, а привычка у животных равносильна симпатии.
Шесть дней прошло, и ужасный пещерный зверь стал совсем ручным. Заслышав человеческий голос, такой не похожий на рык и вой других животных, грозный хищник немедленно выбирался из своей «конуры» и спешил ко входу в пещеру. Если кто выходил – Луиза или Марсель – он, как послушный пес, следовал за ним. Если кто-нибудь из зверей оказывался на пути, его устрашающий рев обращал того в бегство.
Вот что сделали печеные хлебцы с царем зверей! Люди были горды своей властью над хищником.
На седьмой день начался дождь. Травы и деревья никли под ним, а река, наполняясь водами, начала бурлить.
Мокрый, дрожащий от холода лев-великан подходил к пещере, где было сухо и тепло, но внутрь не входил. На жалобный рык ему выносили охапку печеных хлебцев. Прожевав их, страж возвращался в свою «будку», плохо спасавшую от дождя.
На третьи сутки непогоды река вышла из берегов и начала затоплять окрестности. Вода выгнала льва из «будки», но не заставила войти в пещеру. Трижды рыкнув у её входа, хищник отправился на поиски суши.
Вода залила песок пещеры, соединившись с внутренним озером. Но людям она ничем не грозила – плато было высоко, плоды хлебного дерева неутомимо зрели, и были сучья для костра.
А лев, похоже, ушел. Его гневные рыки долго слышались издалека. Потом стихли.
Жан и Луиза загрустили о нем – вернется ли их охранник?
Дождь шел очень долго. Все пространство от реки до леса стало одним потоком.
Наконец, осадки прекратились, тучи развеялись, засияло на небе солнце. На огромном пространстве легкое дуновение ветерка рябило поверхность воды. Царила полнейшая тишина – не только звери, должно быть, и птицы покинули эти места. Чуть слышно вздыхали деревья.
Люди устали от наводнения – хотелось жизни и движения. Вода, казалось, утратила способность к течению – стоит и стоит на одном уровне.
День заканчивался зарей.
Хорошо бы – подумал Марсель – сейчас лечь, заснуть, а проснуться утром и увидеть реку в своих берегах, а землю сухой, и на ней травы, кустарники… зверей и птиц… Впрочем, деревья видны и сейчас. По ветвям их путешествовал легкий бриз, перепархивая с одного листка на другой. Ску-ко-та…
Три дня после окончания дождя река входила в свои берега. От наводнения остались лужи, грязь на солончаках, да кое-где деревья вывороченные с корнем и принесенные потоком. И ещё туманы по ночам – то ли испарялась влага, то ли выпадала росой, не понять.
Наконец, показались из-под воды холмы, травы на них, а следом и обитатели, прятавшиеся, должно быть, в лесах.
К концу третьего дня Жан и Луиза вышли из пещеры, уже избавившейся от излишков воды и по твердой почве прошли к берегу реки, не зная – то ли радоваться завершившемуся ненастью, то ли сокрушаться опустошению, которое устроила стихия. Вся саванна усеяна трупами утонувших зверей.
Вот ты какая грозная, река-матушка – кормилица и поилица всего живого!
После стольких дней и ночей ненастья диск солнца, зависший над горизонтом, показался им ослепительно прекрасным. Угасающий свет его отбрасывал длинные тени, делая причудливым окружающий мир…
- Жестока твоя сказка, - вмешалась мама. – Нужна ли такая детям да ещё перед сном? У нас ещё полчасика есть. Девочки, давайте я вам почитаю «Волшебника Изумрудного города». Ну, очень красиво написано. Я её в детстве полюбила и до сих пор с удовольствием перечитываю. Ну, как?
Никто не возражал.
- Отдохни, папа.
Я превратился в слушателя, а сам думал – наверное, круто завернул с этим наводнением. Девочки вон примолкли, внимают маме, а о чем думают? Уже забыли о Луизе и Жане или ещё вспоминают? И переживают ли за их дружбу с пещерным львом? Завтра покажет, чья сказка круче – моя или Александра Волкова…