То был промышленный портовый город. Машины фабрик вытеснили ручной труд мануфактур. Их трубы тянулись к небу, дымом застилая солнце. Копоть пропитала жизнь здешнего населения, сделав лица людей серыми. Когда моросил дождь, а он моросил здесь постоянно, набухшая сажа въедалась в одежду, которую потом с трудом можно было отстирать. Как и в любом городе, тут был квартал для неимущих и черни. Но даже на улочках здешних трущоб лежал булыжник мостовой. Парнишке с белыми зубами, что являлось редкостью среди местной публики, нравилось бродить по этим сплетенным улочкам, шлепая дырявыми башмаками о влажные гладкие камни брусчатки. Душа его была испорчена ленью, но на губах неизменно красовалась улыбка. Тело изможденное голодом, закаленное ночным холодом сохраняло молодость лица. Парнишка казался слабоумным. То был лишь задор маленького мальчика. Кто-то сказал. Ему нет места в этом мире. Нет места, ну а пока… Есть ещё силы вызывать улыбки на лицах благочестивых барышень, неизвестно каким ветром занесенных в этот «тихий район». Делая изысканные па, юноша танцевал и пел народный куплет посреди улиц, заставляя краснеть лицом милых дам. Собрав и сдав в лавку барахольщика все пуговицы с просаленного жакета, он, претворяясь богачом, радовал монетой просящих на корку хлеба, оставаясь по прежнему с пустыми карманами и пустым желудком. В это же самое время, где-то рядом жила самая счастливая и самая несчастная девушка. Счастье её и несчастье же заключалось в способности искренне любить, в нежелании туманить чувства хитростью. Нараспашку открывая сердце, девушка тонула в блаженстве эмоций, которым неизменно пользовались не столь благочестивые господа. Не предавая себя даже мыслями сомнения, в поисках взаимной любви, она шла дорогой, на которой в один прекрасный день оказался парнишка с дырявыми башмаками и жакете без пуговиц. Он изображал достойного дворянина, оборванный с грязным лицом выражая изысканные знаки внимания милой даме. Улыбка юноши передалась и девушке. Её сердце было покорено. Парнишка каждое утро встречал милую свою знакомую у овощного рынка. Он помогал барышне нести корзину с фруктами до дома, а на предложение позавтракать неизменно отказывался, якобы уже наевшись от пуза. Распрощавшись, садился на скамейку в парке и наслаждался постепенно затихающим волнением от встречи с девушкой. Затем возвращался на рынок наворовать овощей или же, в невезучий день, довольствоваться гнилыми остатками. Как-то выдался проливной дождь. Юноша этот и его зазноба промокли насквозь. В этот день ему случилось побывать гостем в бедном её, но аккуратном и чистом доме. В этот день им случилось оказаться ближе друг к другу. Когда юноша прикоснулся к барышне, то почувствовал её глубокое дыхание. Её, теплые, коричневые глаза смотрели на него. Все, что есть хорошего в мире, они дарили ему это. Такой награды он не заслужил. Такого взгляда он ни разу не видывал. Юноше захотелось бежать отсюда без оглядки. В этот момент он понял самую главную тайну своей жизни. «Я жду предчувствия любви, я наслаждаюсь им, но сама любовь мне не нужна». Барышня прочитала в глазах юноши. «Потому что над любовью нужно трудиться». Она почувствовала. Она узнала. Глаза её теперь слезились, а голосом была она тверда: «Ты будешь одинок всегда!» Смелостью она хотела достучаться до души парнишки, но до души добраться можешь только сам. Он выбежал в тот миг казалось райским наслажденьем холодная скамья, что в парке. И голод стал лишь пустяком, который вызывает презрения улыбку. Провел ту ночь парнишка у причала. Не зная, как переживет он новый день. «Юноша! Матросом быть готов?» - вопрос, повисший на рассвете. «Лишь только дайте мне покушать»…
