С. Иванов.

Совет старейшин 

На капище в центре аркаимской площади разгорался костер.  Возле врытого в землю ритуального столба лежал стреноженный жертвенный баран, приготовленный в дар Богам. Вокруг костра неспешно ходил шаман и бил в бубен, камлал, призывая Богов присутствовать на предстоящем Совете старейшин.

Старейшина – это глава семьи или целого рода. Им становился волевой, зрелый, опытный, мудрый, авторитетный, умеющий предвидеть события и организовывать важные предприятия человек. Старейшину выбирали все сородичи. Его слушали, боялись, уважали и даже почитали. Старейшина руководил повседневной жизнью рода, решал споры, между ними и представлял их интересы на Совете старейшин племени.

Племя, в свою очередь, управлялось советом старейшин, представлявших роды. Совет старейшин собирался эпизодически, в случаях необходимости принятия решения, затрагивающего интересы всего племени, касавшихся общественных работ, проводимых мероприятий, споров между родами. В период опасности нападения врагов выбирали военного вождя.  

В городе, проживало двенадцать родов, состоящих из шестидесяти семи семейных кланов, примерно по двадцать человек в каждом жилище.  Во главу совета должны поочередно назначаться каждый из двенадцати родов старейшина, но с приездом в Аркаим   Верховного жреца, благородного Бхарга, это право закрепилось за ним. 

К костру подходили старейшины и рассаживались на камни, накрытые шкурами животных.  За их спинами стояли Посланник Рарт и вождь стражи Роом. На крыше внутренних жилищ вокруг площади устраивались жители Аркаима. Они были не просто зрителями, но иногда тоже принимали участие в совете старейшин, когда требовалось общее решение по особо важным вопросам в жизни города.

Вечерние сумерки сгущались, появились первые бледные звезды, пора было начинать ритуал жертвоприношения, но по причине задержки Верховного жреца он откладывался.  Старейшины тихо переговаривались между собой, недовольно переглядывались, раздражаясь отсутствием Бхарга, так как, сегодняшний сбор был по его инициативе.

Удары бубна участились.  Пляска шамана стала более интенсивной.  По выражению лица и закатанным глазам было видно, что он находился уже в иных мирах и разговаривал с Богами, приглашая их принять участие в Совете старейшин. А Бхарг все не появлялся. 

Шаман выгнулся всем телом, и высоко прыгнув вверх, перевернулся в воздухе через спину, грохнулся на землю, откинув бубен в сторону, через обильно извергающую пену изо рта, прохрипел:

- Боги с нами и требуют угощения!

На мгновение установилась тишина. Испуганные старейшины замерли в нерешительности. Совет необходимо было начинать, Богов нельзя заставлять ждать, они могут прогневаться.

Первым очнулся Звездочет Раф и под одобрение старейшин окунул руки в полыхающем пламени костра, затем подошел к жертвенному животному, положил на его голову одну ладонь, другую воздел к звездному небу, прошептал мантры во славу Богов и ножом, поданным служкой шамана, полоснул по горлу барана.  Наполнив до краев чашу дымящейся, горячей, черной кровью, трижды обошел костер, громко произнося мантры в благодарность пришедшим на совет Богам, поднял сосуд вверх и опрокинул его содержимое в огонь.   Костер жадно с шипением принял жертвенную кровь и взвился взрывом искр в ночное небо. Дар смертных был принят Богами.

Остатками крови в чаше звездочет помазал лоб каждому из двенадцати старейшин, объединив тем самым их общей кровью, которую испили в качестве жертвы сами Боги.  Завершив свое действо, Раф уселся на свое место на камне и склонил голову в ожидании, кто из старейшин возьмёт на себя смелость вместо Верховного жреца вести Совет.

Вновь образовалась пауза, но после некоторого промедления, большинство старейшин обратили свои взоры на одного из самых уважаемых магов-металлургов Исена.  Исен вздрогнул, понимая, что от него все ждут решимости возглавить Совет, вместо Бхарга. Старейшина встал, так же, как звездочет ранее, омыл свои привычные к огню руки, в пламени костра и произнес:

- Бог Агни, Боги земли, воды и ветра! Призываю Вас быть свидетелями совета почтеннейших старейшин родов племени арьев, проживающих в нашем городе Аркаиме.  Пошлите нам знак, если мы в своих суждениях нарушим традиции и обычаи нашего народа. Если мы, разбирая суд между соплеменниками, встанем на неверный путь, могущий нанести вред невинным людям. Ниспошлите нам свое благословение на праведные решения, как вашу Божественную волю, обязательную для исполнения всех.

Исен и все старейшины протянули руки в сторону костра. Пламя костра замерло на мгновение, а затем вновь взметнулось в ночное небо взрывом искр. 

- Боги с нами! -  прокричал Маг–металлург, не убирая рук от пламени костра, которое почти лизало его открытые ладони.

- Уважаемые старейшины Аркаима мы с вами сегодня должны разобрать жалобу верховного жреца о покушении на его жизнь воина стражи Ларата.  Но благородного Бхарга нет в крепости. Неизвестно где находится Ларат.

- Я здесь! – вдруг раздался голос человека, выходящего из темного выхода жилища верховного жреца. Его лицо разглядели не сразу, так как, находились на освещенном костром центре капища, но по голосу был узнаваем, разыскиваемый воин Ларат. 

- Я здесь! – вновь проговорил человек, входящий в круг к старейшинам, за ним, пошатываясь и держась рукой за горло, следовал длинноголовый вейд.

- Я воин стражи Аркаима Ларат готов выслушать обвинение против меня в покушении на Верховного жреца и под присмотром наших Богов дать ответ о своей невиновности в этом преступлении. У меня есть свидетели моего утверждения, которые выступят в мою защиту.

Воина от волнения качало из стороны в сторону, было заметно, что он не совсем здоров, но держался уверенно, и речь его была слышна всем присутствующим на совете. Люди, сидящие на крышах внутреннего круга жилищ, замерли, стараясь не пропустить каждое сказанное слово воина.  В наступившей тишине слышался только треск углей в костре.

- Ларат, совет желает знать, что бы ты рассказал о том, что произошло между Благородным Бхаргом и тобой? Почему он обвинил тебя в покушении на его жизнь? Как с тобой оказался длинноголовый вейд и что он делает в нашей крепости? Почему о нем мы ничего не знали? -  Исен озвучил все вопросы разом и сел на свое место на камне в ожидании ответов воина.

Ларат взглянул на длинноголового пленника, а затем перевел взгляд на стоящего за старейшинами Рарта.  Посланник незаметно для других, легким кивком поддержал его.     Ободренный кивком Рарта, Ларат подробно изложил все, что знал с момента встречи с Посланником, нападения вейдов на них и до встречи со жрецом в подземелье, где Бхарг неожиданно для него, нанес удар ему ножом в спину. 

- Я не убивал жреца! – с отчаянием прокричал он. - Какие у него были причины убить меня и пленника мне не ведомо.

По крыше пронесся ропот недоумения. Старейшины вскочили со своих мест и стараясь перекричать друг друга, с негодованием стали тыкать в грудь воина, заставляя его прекратить говорить непотребные слова о виновности жреца.  То, что он сообщил на совете, в корне меняло утверждения жреца в отношении ответчика. Простой воин обвинял верховного жреца, благородного ария Бхарга в убийстве своего соплеменника.

Ларат в подтверждении слов, стянул с себя холщовую рубаху и продемонстрировал всем еле поджившую, затянувшуюся рану, покрытую прозрачной, розовой пленкой на теле.  Затем, оторвал руку вейда от его шеи и дал на ней обозреть резаный след от ножа. К ним подходили старейшины, трогали шрамы пальцами, убеждаясь в том, что они свежие и настоящие. 

После того, как все удовлетворили свое любопытство, шум стих. В круг вышел старейшина жрец - ведун, самый опытный целитель людей и животных в Аркаиме - Южел.  Он, расправив складки длинной рубахи на своем полном теле, грубо ткнул Ларату в его рану и громко, что бы слышали все, в том числе и сидящие на крышах заговорил:

- Я ведаю многими целебными травами, знаю, как делать из них снадобья для исцеления болезней и заживлению ран, знаю заговоры, но я не знаю ни одного средства, чтобы за одну ночь можно было излечить такие смертельные раны, как у вас.    Или ты воин и твой пленник, перед лицом Богов, совета старейшин и своих соплеменником лжёте, или сошлись со злыми темными силами подземелья, и пришли к нам из потустороннего мира живыми мертвецами.

- Я не знаю, как оказался в подземном гроте. Очнувшись, первое, что увидел, стонавшего вейда, который был в забытье. Грот освещался ярким светом, исходящим из небольшого ларца, стоящего на каменном постаменте. По истечении непродолжительного времени я почувствовал, что моя рана стала затягиваться, а боль уходить из моего тела.  Резаный след на шее длинноголового пленника перестал кровоточить, стоны его прекратились, а сам он вскоре пришел в себя, но сказать, что-либо о своем появлении в гроте, так же ничего не смог. Из-за ранения, он до сих пор, не может говорить, – Ларат сделал паузу в своей речи, оглядывая всех присутствующих соплеменников, которые затихли в ожидании продолжения невероятного рассказа война о его чудесном исцелении после смертельного ранения.   

- Что за чудо произошло с нами и кто стоит за ним мне не известно. Но в одном я уверен, что Боги благоволили нам, освещая целебным светом, подземный грот и мы остались живы, – Ларат вновь замолчал, надеясь на поддержку и сочувствие, но надежды его были тщетными, старейшины молчали. 

Один длинноголовый вейд интенсивно кивал головой, подтверждая слова ответчика. 

Ведун Южел выпятил толстую губу, скептически улыбался.  Он был убежден в своей правоте, что перед старейшинами   стоят мертвецы, посланцы   подземного мира.

- И где этот чудодейственный грот? И, что это за свет, заживляющий раны? Ты нам их покажешь? – задал он вопросы воину.

- Грот находится в подземелье, там же находится ларец, излучающий свет. Даже, если вы примените ко мне силу, то привести к этому гроту все равно не смогу.  Путь к нему идет по тайным, запутанным лабиринтам, а они мне не ведомы.

- Так есть кто-то среди нас, кто знает этот путь, и вас в него доставил, и вывел здоровыми из него сейчас?  Кто он? - под общее одобрение всех старейшин и горожан, находившихся на крышах жилищ, потребовал ответа от Ларата жрец–ведун.

Ларат знал, кто этот человек, но не смел, назвать его имя, беспомощно опустил голову и замолчал.

- Я этот человек! – решительно вступил в круг Рарт.

Его появление вызвало шум в рядах присутствующих на совете старейшин Аркаима. Никто из них не знал истинные цели пребывания Посланника в городе, поэтому были удивлены его заявлением и готовностью, быть свидетелем обвиняемого в покушении на убийство их соплеменника. Старейшины были в недоумении, как мог он, прибывший прошлым вечером в крепость, знать, что произошло с верховным жрецом в подземелье и о тайне секретного грота?

- Я, Благородный Рарт, Посланник Верховного вождя Ужда готов свидетельствовать в пользу сказанного воином Ларатом.  Он не убивал верховного жреца, но сам явился его жертвой, как и длинноголовый пленник. Что явилось причиной его деяния, говорить рано, так как нет самого Бхарга. Наберитесь терпения и с его появлением, истина откроется вам.

- В тайном гроте, о котором вам ничего не было известно, вот уже двадцать лет надежно укрыт ларец, в котором находится «Дар Богов», обладающий целительной силой.  Вскоре вы все почувствуете это. Больные люди исцелятся и обретут здоровье, а здоровых людей минуют болезни на долгие годы вперед. «Дар Богов» пробуждается от спячки через определенное количество лет и в этот период Боги земли и неба открывают двери своих жилищ, приглашая людей для очищения и просветления разума, помогая им выбрать верный путь в этом мире, обрести силы в его преодолении.  Но, «Дар Богов» несет в себе не только доброе начало, а, и разрушительную силу, способную обрушить в темную бездну наши земли и все живое на ней. Если, мы люди, распорядимся им, вопреки предначертанной воле Богов,

Речь Рарта произвела впечатление на слушателей. Одни из них сжались от страха от возможных смертельных последствий проснувшегося «Дара Богов», другие наоборот, вытянули от любопытства шеи, ожидая, что еще скажет Посланник о его чудодейственной силе.

- Я прибыл по велению Верховного вождя, для того, чтобы принять решение, как этот «Дар Богов» направить на службу всем народам, многочисленных племен арьев и предотвратить возможные угрозы их уничтожения. В былые, древние времена Боги неоднократно наказывали людей за неправедное владение их «Даром», превращая цветущие земли в выжженные пустыни или погружая ее в темную бездну под воду, на самое дно океана.  

Аркаимцы не знали, что такое океан, они жили среди рек и озер и не могли представить, чтобы вода покрывала сушу до самого горизонта, поэтому слова Рарта о карах Богов привели их в ужас.

- Я, Посланник Верховного вождя, данной им мне властью, запрещаю вам заниматься поисками секретного грота, до тех пор, пока не будет решено, «Дар Богов» нам во благо или в наказание! – громко, чтобы слышали все, объявил свою волю Рарт.

Старейшины встали со своих мест, и сошлись в круг обсудить все услышанное от Рарта и Ларата. Необходимо было принимать решение Совета.

После продолжительного совещания меду собой, к Рарту подошел Исен и также громко заговорил:

- Волю твою Посланник, в отношении секретного грота мы принимаем. Твои слова о карах Богов нас встревожили и напугали. Мы, народ Арьев, жители города Аркаима, вверяем наши жизни в твои руки.  Надеемся на твой разум и благорасположение к нам Богов, что тот их великий «Дар», хранящийся в подземелье, ты обратишь для пользы соплеменников, а кары минуют нас - произнёс маг - металлург, с почтением обращаясь к нему.

- Твое свидетельство о невиновности Ларата не подлежит сомнению.

- Да будет так, как мы решили! Боги рассудят нас – громко, чтобы слышали все жители Аркаима, с интересом и тревогой наблюдавшие за происходящим в центре капища произнес Исен.

- Решение принято, но не является окончательным. Вопрос о невиновности Ларата в покушении на жизнь жреца считается не доказанным, так как обвинитель отсутствует.  С появлением Благородного Бхарга мы продолжим наш Совет, – огласил окончательный вердикт ведущий старейшина.

Неожиданно люди, находящиеся на крыше, зашумели, обратив на себя внимание, находящихся в круге капища еще не успевших разойтись старейшин. 

К центру площади приближался следопыт Ван, держа за повод лошадь, поперек которой лежал человек по внешним признакам похожий на верховного жреца. Ван бережно стащил его с крупа коня и положил вверх лицом на землю, теперь всем стало ясно, что это был пропавший Бхарг. Старейшины, окружив его, всматривались в окровавленное лицо, стараясь определить, жив ли он. Рарт, опустившись на колени, прикосновением к шее ощутил биение пульса. Убедившись, что жрец жив, вопросительно поднял голову к следопыту, требуя рассказать, что случилось с ним, и откуда он его привез.

Уставший Ван встряхнул пыль с одежды, отвязал мешок от седла, достал из него черную голову и бросил ее к ногам старейшин.

Черный цвет кожи поразил их. В своей степной жизни аркаимцы не встречали людей с таким цветом кожи и первое, что решили они – это голова черного дейва, живущего в мрачных глубинах земли.  С чем пришел он к ним? Это кара Богов? О ней, только что говорил Посланник?

- Этот черный человек набросился на Верховного жреца и пытался его убить возле великой реки Римни – начал свой рассказ следопыт – но он был не один.

Ван с согласия вождя аркаимской стражи Роома, сообщил старейшинам обо всех событиях, произошедших со жрецом за время последней луны.  О схватке чернокожих и желтолицых чужестранцев между собой.  Роом подтвердил рассказ воина и дополнил его тем, что верховный жрец решил сам выяснить цели пребывания в землях арьев иноплеменников. Информацию о них, по его приказу, он должен был хранить втайне от всех.

То, что появились еще неведомые чужеземцы, и совершили нападение на Бхарга, встревожило всех без исключения аркаимцев.  Городу угрожало нападение неведомых врагов, которых до сего времени не встречали на просторах великой степи.

Рарт поднял руку, привлекая внимание к себе.

- Мне известны эти чужеземцы. Я знаю, что заставило их прибыть в наши земли.  Их цель – «Дар Богов», находящийся в ларце, о котором я вам, только что рассказал.  «Дар Богов» принадлежит арьям, и мы с вами, должны защитить его ради будущего наших народов.

Между тем, пока посланник говорил со старейшинами, Бхарг лежал на земле без признаков сознания, несмотря на то, что над ним хлопотали его дочери и жрец ведун. Рарт взглянул на Раду-Свету и вновь его сердце екнуло. Насколько она была красива, даже в этой в этой печальной ситуации с ее отцом. Он с трудом оторвал свой взор от нее, чувство ответственности перед соплеменниками из-за угрозы со стороны чужеземцев, возобладало в нем. Посланник вновь обратился к старейшинам.

- То, что они совершили нападение на Верховного жреца, свидетельствует об их недобрых намерениях, и они примут все возможные меры для проникновения в крепость для завладения ларцом.   Мы должны перекрыть все подходы к городу и лишить их этой возможности. Чужеземцев необходимо уничтожить, чтобы другим иноплеменникам было неповадно приходить в земли арьев со злыми помыслами. 

Старейшины и жители города одобрительно зашумели, поддерживая слова Посланника. Аркаимцы на протяжении многих прошлых лет не имели врагов и не вступали в боевые схватки с ними. Известие о появлении их стало неожиданным, но привыкшие к каждодневному тяжелому труду выживания в степи, оно не напугало горожан.  Нападение на арья, возмутило аркаимцев и все они были согласны с Рартом о защите чудодейственного «Дара Богов» и мщении за Благородного Бхарга, забыв о том, что он обвинен Ларатом в покушении на его жизнь и пленника. Дело о выяснении обстоятельств, установления истинных причин взаимного обвинения жреца и воина, решено оставить до прихода в себя раненого Бхарга. В связи с угрозой нападения на крепость совет старейшин под общее одобрение горожан назначили военным вождем Рарта.

Кровавая, полная луна пробежала пол небосклона, а Совет старейшин продолжал обсуждать мероприятия по защите крепости и противодействию врагам, начиная с этой ночи.  Роом удалился к своим воинам стражи с распоряжениями по усилению охраны стен города.

Ритуальный костер в центре ристалища, усилиями служек шамана, продолжал гореть, стреляя искрами в небо, подтверждая одобрение Богов при правильном выборе решений старейшин. Люди, сидящие на крышах жилищ, не расходились, ожидая завершения Совета и указаний военного вождя по защите своей земли от чужеземцев.  Опасность вторжения врагов в город из-за чудодейственного ларца им была пока не понятна, но возможность лишиться своих жилищ, скота, потерять близких, встревожило их более.

Далеко за полночь все решения Совета были приняты и люди разошлись по своим жилищам, готовые встретить новый день в ожидание врагов.

Бхарг так и не пришел в сознание. Его подхватили Ларат с  вейдом и  в сопровождении Рарта, Рады Светы, понесли в тайный грот к исцеляющему ларцу.