Electron.gifgreen.gif

интернет-клуб увлеченных людей

БЛИЗНЕЦЫ

БЛИЗНЕЦЫ

28 Март 2024

Л. Ларкина. Б Л И З Н Е Ц Ы Стояла глубокая ночь. Мне не спалось, и я вышла на...

СПАСИБО

СПАСИБО

27 Март 2024

Л. Ларкина. СПАСИБО Спасибо, милая, что иногда Меня ты навещала. Теперь не те наши года! И нас вокруг так мало!...

Матерь Мира и образ Женщины.

Матерь Мира и образ Женщины.

26 Март 2024

Матерь мира -1. Матерь Мира и образ Женщины. (по страницам писем Е.И. Рерих). «Матерь мира» и «Матерь Агни Йоги». Часть...

ПОДВЕНЕЧНАЯ

ПОДВЕНЕЧНАЯ

25 Март 2024

Л. Ларкина. ПОДВЕНЕЧНАЯ Золотым кулоном Месяц над рекой. Соловей знакомый, Про любовь мне спой! Слушать я готова: Песенку твою. Завтра...

Всеобуч «Граней Агни Йоги». Тема  « Сердце»

Всеобуч «Граней Агни Йоги». Тема « Сердце»

24 Март 2024

Всеобуч «Граней Агни Йоги». Тема « Сердце». Часть первая.« Сердце! Тебе не хочется покоя…» От составителя. Сердце человека… В астрологии...

Игра «Биржа»

Игра «Биржа»

23 Март 2024

Внимание! Размещена новая таблица котировок. Что наша жизнь - игра,Добро и зло, одни мечты.Труд, честность, сказки для бабья,Кто прав, кто...

ВЕЧЕРОМ

ВЕЧЕРОМ

22 Март 2024

Л. Ларкина. ВЕЧЕРОМ Веял ветер встречный, Дождик моросил, Про огонь сердечный Милый говорил. Пел закат усталый: Баюшки-баю! Тяжелели травы, Кланяясь...

 

 

Дух Франции

Лучше Франции ничего пока не придумано.

/Шарль де Голль/

Мы проспорили до вечера, так ничего и не решив.

Когда стало смеркаться, Райзин убрал фургон с дороги, укрывшись за небольшой но густой рощей.

Сидя за ужином при свете костра, я рассказал о ночном приключении и добавил, что люди Свирепого – не простая шайка бандитов, но хорошо организованная и многочисленная группировка, уже начавшая за нами охоту.

- Так что в столице нас не спасут ни шериф, ни сам президент. Надо ехать к намеченной цели, выбирая путь безопасный.

- Не худо бы разведку высылать, - посетовал Райзин. – Слишком поторопились мы покинуть столицу. Сейчас пара скакунов под седлом очень бы нам не помешала.

- Тогда стоит вопрос так – ехать дальше, судьбе доверившись или задержаться здесь в поисках скаковых лошадей?

Отдохнув у костра и надумавшись за ночь, утром мы решили продолжить свой путь на северо-запад к Красному озеру. Если даже за нами погоня или какие другие ждут неприятности впереди, то надо сказать – мы не новички на трудных дорогах сурового края, не знающего ни доброты, ни милосердия.

Мы ехали по холмистой, изрезанной оврагами местности. Задача состояла в том, что нам необходимо добраться до намеченного места, преодолев все опасности и невзгоды. Ведь наверняка люди Свирепого не простят нам двух удавленных парней в маленькой комнате в доме напротив большого отеля. И потому у меня не было зла на бандитов. Не считал я их негодяями – каждый зарабатывает, как умеет. Сейчас мы вынуждены бежать от них, а кто жив останется – время покажет.

Наверное, точно так же думали и мои спутники. К примеру, Райзин не пускал лошадей вскачь, а вел фургон обычным умеренным темпом – мол, кого бояться: догонят, будем драться.

Пыль поднималась из-под копыт лошадей. Солнце жгло плечи. Местность казалась вымершей или пустынной. Колышущиеся волны горячего воздуха сулили воду, которой поблизости не было, а синева гор на горизонте обещала прохладу, которой всем не хватало сейчас.

Дорога вела на север к Большим озерам. Казалось, она вонзается в сердце холмов, как выпущенная стрела.

- Так вы убили их? – спросил вдруг Ричард Райзин.

В пустоте безмолвия вопрос повис зыбко и одиноко.

- Нет, надо было дать на дорогу сотню баксов и отпустить с миром, - зло сказал я.

После минутного молчания Дик съязвил:

- Может, стоит Свирепому деньги почтой выслать в качестве компенсации за парней?

Это был неплохой вопрос в свете легкого юмора, всегда сокращающего дорогу, но я предпочел промолчать. Взгляд мой равнодушно скользил по окрестности, мысли вернулись к проблеме души. Да, я давал бандитам слово джентльмена, что оставлю живыми, если выложат все. Ну а выложив, что – они в церковь пойдут грехи замаливать? Как же – держи карман шире! Они помчатся к Свирепому, все расскажут, получат по шее и поскачут за нами. Устранив шпионов, мы немного задержали погоню, а, возможно, и сбили её со следа. Время покажет…

Облако пыли из-под копыт становилось все плотней, и Дик прикрыл шейным платком нос и рот. Его взгляд устремлен в миражи далеких озер. Увы, до них ещё не один день пути… 

- Это был честный поступок – удавить бандитов, севших на хвост, - неожиданно для себя озвучил я свои мысли и повернулся к Райзину. – А ты бы как поступил?

- Как всегда поступаю, - тихо, вполголоса сказал Дик. – С врагами не стоит церемонится: либо ты, либо тебя. Такова жизнь…

К вечеру жара понемногу спала. Закат окрасил ландшафт в пастельные тона, перемешав свет и тени. В низинах они сгустились, а небо приобрело удивительную окраску. Прекрасный вид! Но почему же здесь нет людей? Зачем индейцев тогда загнали в резервации – они здесь неплохо существовали сотни лет. Нет предела жадности Большого Отца из Вашингтона!  

Далеко впереди завыл койот. Откуда-то справа отозвался другой.

- В круг берут, - усмехнулся Дик, потрепав вздыбившуюся холку Разбоя.

Вечером у костра он предложил оставить дорогу и целиной напрямик двигаться на северо-запад.

- И путь сократим, и запутаем преследователей, если таковые имеются.

- Дорога ведет нас на поводке, - согласилась Мэри.

С этим трудно было поспорить. Ведь беглецы всегда думают лишь о бегстве – скорей, скорей… подальше от преследователей. Но вряд ли груженый фургон выиграет в скорости у скаковых лошадей. А целиной…

В конце концов, мы можем набрести на место, где сможем дать бой превосходящим силам противника, если бандиты все-таки обнаружат наши следы. Без оглядки бежать дорогой действительно не стоит.

Трезво взглянув на обстоятельства и посовещавшись, утром мы свернули с наезженного пути, тщательно замаскировав наши следы, и взяли курс прямиком на северо-запад, к Красному озеру. Нам оставалась неделя пути…

Прямым путь не получился. Уже к обеду невысокое плоскогорье поставило проблему – подниматься или объехать? Посовещавшись, мы решили – пусть будет длиннее маршрут, но менее утомительный для лошадей. Им порядком досталось и на дороге. 

Как бы здесь пригодилась разведка!

Устроили передых лошадям. Засветло стали готовится на ночлег. А Чука и Гека с Дозором отправили в разведку на плоскогорье. Вскоре они дали о себе знать…

Сначала раздался злобный лай собаки, потом грохот выстрела и злобный визг пули, пролетевшей над нашим костром. Мы бросились врассыпную в поисках укрытия. А Мэри, подхватив Юли, запрыгнула в фургон.

Стрелять в ответ было не в кого. Мы обшарили глазами доступные взгляду холмы плоскогорья – ни души. На кого лаял Разбой? Где и чем занимаются сейчас индейцы? Такое впечатление, что стрелял один человек – стрелял для испуга или предупреждения: не суйтесь, мол, а то...

Если бы нас настигли бандиты, пальбы было…

Мы продолжали лежать там, где попрятались, и ждать.

- Индейцы давно ушли, - произнес, наконец, Ричард Райзин. – Выстрел был один и в нашу сторону. Что происходит, черт возьми?

Мы таились за валуном, видимо, скатившегося с ближайшей скалы. Дик подобрал палку и поднял на ней шляпу. Снова выстрел, и пуля сбила её.

Почему же индейцы не стреляют? Почему Разбой молчит? Что происходит?

Ричард устал на козлах сидеть и был рад полежать на земле.

Я же, погрозив пальцем Гансу – лежи, мол, и не высовывайся – пополз в том направлении, куда краснокожие ушли не таясь. Огибал скалу на брюхе, наверное, час и, наконец, увидал разведчиков. Они сидели, не таясь, и что-то обсуждали – Разбой поматывал хвостом, молча вникая. Остаток пути до них я преодолел на четвереньках.

Вот что парни мне рассказали. Почти на вершине скалы чернеет провал грота. Оттуда стреляет человек, весь заросший волосами и в ремках вместо одежды. По всей видимости, отшельник. И стреляет не на поражение, а чтобы отогнать непрошенных гостей от своего убежища. Подобраться к нему невозможно…

Не знаю, что на меня нашло.

- Сейчас проверим, - я поднялся во весь рост и зашагал, не таясь, к нашему бивуаку.

Дик удивился, увидев меня, стоящего во весь рост.

- Что происходит?

Я рассказал о предположении индейцев, оказавшимся верным.

Чарльз в сердцах сорвал с головы простреленную шляпу и шваркнул ею о землю:

- Проклятый ублюдок! Ну, я до тебя доберусь…

Приглядевшись внимательней, грот на вершине скалы мы увидели, его обитателя нет.

Костер развели, приготовили ужин, поели.

- Я уверен, - говорю, - увидев ребенка и женщину, стрелять он больше не будет.

- А раньше почему стрелял? – распалял себя Дик. – Не видал?

- Может, не видел. Может, собаки испугался или людей… Отшельники, они знаешь какие…

- Он держит нас за дураков! – негодовал наш возница.

Юли уснула у костра. Мэри унесла её в фургон и к нам не вернулась. Чук и Гек, невеликие разговорщики, завернувшись в одеяла, прилегли у огня. А мы, трое белых мужчин, продолжали обсуждать тему – какой странный человек, этот отшельник. Наверное, насмехается над нами, стреляя и не пытаясь убить. 

- У меня есть желание добраться под покровом ночи до его грота, - сказал Райзин. – Кто со мной пойдет?

- Зачем тебе он?

- Со скалы скину, чтобы не стрелял в добрых людей.

- Он не стрелял в нас.

- А шляпа?

- Ну, давай её похороним, поплачем, а потом пойдем – отомстим.

- Если он захочет, - высказал свое мнение Кугель, - он нас запросто перебьет из своего убежища. Сейчас не стреляет – так может, не стоит будить спящую собаку?

Я был того же мнения. Но Дик не принял наших слов во внимание. Он просто горел желанием разделаться с человеком в гроте, хотя не двигался с места. Он размышлял – не плохо бы к гроту послать краснокожих разведчиков или Разбоя.

А я выдал такую мысль:

- Наверное у него есть подзорная труба, и он читает весь разговор по нашим губам.

- Вот зараза! – выругался Дик.

Костер тихонько потрескивал, и плясали оранжевые языки пламени, выхватывающие из мрака серый силуэт фургона. Шорохи окружающей местности напоминали мне дни, проведенные в верховьях Миссури, в гостях у индейцев навахо – славное было времечко! Они были оседлым народом – выращивали маис и овощи, жили в землянках. На животных ставили капканы, ловили рыбу… Они не любили на лошадях гоняться за бизонами в прерии, и, может быть, от того были спокойным, улыбчивым народом. Я бы их пригласил на свой остров…

Разбой вдруг поднял голову с лап, вздыбил холку и зарычал, оскалив клыки.

- Сюда идут, - сообщил я, вглядываясь в темноту.

Индейцы ящерицами скользнули по земле и исчезли за полосой света.

- Сидите, не дергайтесь, - предупредил я мужчин. – Это отшельник пришел кофе попить. Фу, Разбой!

И точно. Он был верзилой с длинноствольным ружьем, на которое опершись в десяти шагах с интересом рассматривал нас. 

Райзин спросил:

- Ты стрелял в нас? Зачем?

Незнакомец выругался.

- Потому что не знал, что вы за люди. Думал – ребенка с бабой похитили, и оказался полным идиотом. У меня на стене в пещере висит объявление. За этих людей награда обещана. 

- И сколько же? – поинтересовался я из чистого любопытства.

- Пять тысяч.

- Пять тысяч?! Считайте, приятель, вам крупно повезло, - усмехнулся Ричард. – Вяжите нам руки, зовите шерифа…

- А куда уползли ваши индейцы? Скажите, чтоб возвращались – я не враг вам.

- Нет, ты не враг нам, а божий человек. Но мне почему-то хочется набить тебе морду, - посетовал Дик.

- Почему?

- За шляпу.

- Ты её сам выставил напоказ – что мне оставалось делать?

- Как тебя звать, божий человек? – спросил я.

- Если вы считаете меня отшельником, то ошибаетесь. Просто мне обрыдло людское общество, и я взял отпуск. А сегодня увидел девочку, и так защемило сердце. Вы куда направляетесь?

- Я спросил ваше имя.

Незнакомец, в котором мы ошиблись, посмотрел на меня.

- Дэн Фарго меня зовут. В Техасе на ранчо тестя живет моя семья. Я уехал от них потому, что надоело слушать бесконечные упреки жены – мол, я никчемный человек, ничего не умею…

- Вы решили вернуться?

- Нет. Я решил поехать с вами, если на этом деле можно заработать.

- Считаешь нас бандюками? Или, может, старателями?

- Но вы же куда-то направляетесь.

- В индейскую резервацию.

- Зачем?

- Наше дело.

- Понятно. Кофе не угостите? Соскучился, знаете, по вкусу и запаху…

Индейцы вернулись к костру. Кофе мы сварили. Беседа продолжилась.

- Если вы ищите работу, я готов вас нанять.

- А что все-таки вам понадобилось в индейской резервации?

- Мы хотим соплеменников моей жены переселить на остров в низовьях Миссисипи.

- Это не просто.

- Разрешение есть.

Помолчали, смакуя кофе.

- Ты, верно, бывал на западе? – спросил я.

- Да, приходилось, - кивнул он. – Может, статься, и еще раз придется. Какую работу вы мне предложите?

- Лошадь есть?

- Нет.

- Жаль. Нам очень нужны разведчики. Да и охотники. А то с фургона мало что подстрелишь.

- Значит, разведчик и охотник… Сколько платить будете, сэр?

- Во сколько вы себя цените?

- Тогда так. Сто баксов в месяц на пиво, кормежка ваша, а как справимся с задачей – тысячу долларов на дорогу. Поеду к семье.

- Есть другой вариант. На острове Мэри мы хотим обучить индейцев зарабатывать себе на жизнь. Есть инженерные задумки. Есть… Впрочем, и сами, может, что предложите. Авторитетный, грамотный белый человек в таких делах на вес золота. Мы поможем построить дом, семью к себе заберете – к черту пошлете ранчо тестя.

- Звучит заманчиво. Только я – профессиональный военный, закончил училище, карьера в рост шла, были награды правительства… Но убил на дуэли прямого начальника, и все насмарку. Со службы прогнали, награды отняли, офицерского звания лишили… Короче, без средств оставили, сволочи. Пришлось везти семью к тестю.

- С индейцами воевали?

- Нет. Я отличился в мексиканской кампании.

- Не отчаивайтесь, мой друг! На нашем острове вы начнете новую жизнь.

Кажется, вопрос решили.

Когда досыта наговорились, Дэн Фарго спросил Райзина:

- Что потребуете, сэр, в компенсацию за шляпу.

Тот миролюбиво усмехнулся:

- Будешь носить мои штаны. Твои всюду светятся, а с нами дамы…

Утром в штанах Дика, рубашке Ганса и моих запасных сапогах Дэн познакомился с Юли и Мэри.

Девушка спросила:

- Где вы воду брали?

- Здесь неподалеку ручей. Я покажу…

Мы затоптали старый костер и переехали на новое место. Сварили завтрак, лошадей напоили. Дорога на северо-запад была чиста.

Ближе к Великим озерам жилье стало попадать чаще.

Мы, наконец, приобрели скаковых лошадей под седлом – трех штук сразу.

- Вот кому никогда не завидовал, - усмехнулся Фарго, - так это фермерам. Грязь, навоз и монотонная работа изо дня в день…  

- А то, что люди в собственном доме, на земле собственной выращивают собственный урожай, вас не кидает в зависть? – спросил с удивлением Кугель.

- По мне так, лучше казармы жилья нет.

- А семье?

- Жена должна знать, за кого идет и что её ждет.

- А дети в чем виноваты?

Проигнорировав вопрос про детей, Дэн развил свою мысль:

- Если бы не дуэль, я мог стать генералом. А генералы живут – дай Бог каждому.

- Это верно, - поддакнул Райзин.

Теперь уже не сидели в душном фургоне, но тряслись по очереди на лошади – я, Мэри (малышку она садила перед собой) и Дэн Фарго. Иногда садился в седло и Ганс Кугель, но он был неважный наездник. Индейцы на двух уезжали в разведку. 

Как-то вечером у костра бывший офицер правительственных войск США спросил:

- Это правда, что ты всех жителей своего острова хочешь сделать компаньонами в деле?

- Есть такая задумка.

- Значит, и я получу акции?

- Ну, разумеется. Их количество будет зависеть от твоей должности.

- А куда мы сейчас направляемся?

- В индейскую резервацию «Красное озеро», к родственникам Мэри, индейцам чиппева.

- А потом?

- На месте решим. Если подвернется баржа вместительная – купим. Нет, так соберем плоты и спустимся по Миссисипи вниз. Река спокойная – доставит с комфортом.

- Да, проблем с этим не будет: Миссисипи – река широкая и течет по равнине.

- А из-за чего у вас дуэль получилась с начальником?

- Меня обвинить в общем-то не в чем. Он перебрал на вечеринке и попытался показать какой лихой парень. Я его стал урезонивать – отправляйтесь, мол, сэр, домой да хорошенько проспитесь. А он наскочил на меня с кулаками. Вот и схлопотал пулю.

- А что ты ему в рыло не дал? Остались бы при своих интересах – он жив, а ты при погонах.

- Я не сразу его убил – сначала перчатку в морду кинул за его удар по лицу, а уж потом состоялась дуэль: все честь по чести. Он никудышный был стрелок.

На следующий день индейцы сообщили:

- Подъезжаем к городу.

Если это Белтрам, то до Красного озера рукой подать. 

Ганс Кугель спросил озабоченно:

- Не могли люди Свирепого оказаться в городе раньше нас и теперь поджидать?

- Могли, если узнали, куда мы путь держим.

Райзин выдал:

- Сдается мне, наш жребий определяется большей частью случайностью, капризом судьбы и стечением обстоятельством. Люди, смерть которых я наблюдал, почти всегда умирали от того, что оказывались чаще всего не в том месте и не в то время. А уж какими они крутыми были, не играло ровным счетом никакой роли. Отличные ребята погибали так же легко, как и негодяи. Храбрецы – также внезапно, как и трусы…

И Фарго поддакнул:

- Что до меня, то я всегда делаю так, как считаю нужным, и не рискую понапрасну. На моей памяти столько парней погибло – и все из-за того, что хотели убедить окружающих какие они храбрецы отчаянные.

- Так вы что предлагаете? – озадачился я. – Объезжаем город или заезжаем в него?

И Мэри, обычно не вмешивающаяся в мужские разговоры, не утерпела:

- Не хотелось бы пополнять число могил кладбища Белтрама.

- Но у нас на исходе продукты! Да и информация нужна – где, например, баржу нанять или приобрести?

Что-то стало с моими спутниками за время пути. Разговорчики пошли не ковбойские – ну, просто один к одному. Устали дорогой. Поникли душой. Где же их обычный геройский треп?  Где их лучшие в мире мозги и вера в свою звезду? Так бы и сидели в этом фургоне, и ехали-ехали без конца… Но повозка не крепость, и если уж не повезет, легко превратится в ворох тряпья, изодранный пулями.

Впрочем, к чему уговоры?

- Ладно, я на разведку в город съезжу с краснокожими парнями, а вы схоронитесь пока вон в той роще.

Смотрели мои спутники нам вслед весьма угрюмо, будто прощаясь.

Проехались единственной улицей и оказались перед дверью в салун. Вошли, оставив коней у коновязи.

- Что угодно? – спросила за стойкой похожая на француженку женщина крепкого сложения.

- Выпить и закусить, мэм. Чертовски проголодались.

- Что ж, если деньги есть, проходите – обслужим.

- Краснокожие вам не помеха?

- А что же они не люди?

Приятнее речи я не слышал за время всего своего путешествия. 

Трактирщица принесла нам три глубокие тарелки, с верхом нагруженные ломтями хлеба, ветчины, картошкой вареной и три литровых кружки пива.

- Это на скорую руку. Будете ждать – приготовлю горячее.

- А переночевать у вас можно?

- Если заплатите, то и спите – комнаты есть.

- Мы на полдня опередили фургон. Найдется место для мамочки с дочкой и четырем джентльменам? 

- Хоть для каждого по комнате.

- Что, так мало народу у вас живет?

- Сейчас вообще никого нет.

- А в других гостиницах?

- Наша единственная на весь город.

- И на что вы живете?

- В основном проводим семейные праздники. Наш салун – самый большой зал в городе. Буквально вчера праздновали юбилей капитана Гудвина…

- Коменданта индейской резервации?

- Да, сэр. Откуда вы его знаете?

- А мы к нему едем с документами из Департамента по делам индейцев.

- Да вы важные люди, господа. Я пошла готовить обед.

- Лучше ужин на восемь персон. К вечеру к вам постояльцы нагрянут.

- Я буду рада.

- Вы просто прелесть, мэм. Скажите у вас есть порт?

- Причал на берегу озера.

Подкрепившись, мы разделились – Чук поскакал к фургону, Гек отправился осмотреть город и коновязи на предмет присутствия посторонних, а я поехал к берегу Красного озера, вода которого действительно отливала багрянцем глинистого дна.

На причале были прикованы лодки разных конструкций и размеров – ничего существенного. Рыбак с удочкой сидел в одной из них.

- А можно ли найти в этих водах судно, вмещающее несколько сотен человек?

- Увы, сэр, нет. Прошвырнитесь к Большим озерам – там обязательно найдете.

- Такое уж мое везение, - отозвался я. – Почем нынче строевой лес?

- Кто его знает. Строиться будете?

- Сплавить хочу по Миссисипи.

- Не слыхал о таких операциях.

- Спроса не было. Сейчас есть.

Заметил у рыбака под курткой кольт.

- Беспокойно у вас?

- В смысле?

- Оружие носите…

- А… Это привычка. Я с Запада прибыл в эти места со скотом. Нравится – хочу остаться. Только зимы, говорят, шибко морозные.

- А люди.

- Что люди? Люди как люди… Впрочем, не чета ковбоям Техаса – без нужды в рожу не сунут…

С каждым шагом коня по булыжникам этого города, я все больше влюблялся в Белтрам. Я давно уже не встречал людей более добродушных и порядочных, чем его жители – вот что значит, суровый Север! Я был уверен – люди Свирепого, окажись они здесь, сразу бы вызвали подозрение и были на виду: им затеряться негде. Ну а мне, человеку, чья совесть чиста, не составляет труда смотреть приветливым гражданам в глаза.

Да, конечно, последний месяц дался мне нелегко – ну а теперь, просто душа отдыхает среди порядочных людей.

Высокие сосны окрестностей подсказывали способ движения вниз по реке – это плоты. Мы и индейцев на них разместим с привычным комфортом (то есть в вигвамах), и строительный лес на остров доставим – такой необходимый материал при затеваемом строительстве.

Воздух был жаркий, неподвижный – густой сосновый аромат нагонял дремоту. Я пристроился на крылечке гостиницы под навес, а хозяйка вынесла мне кресло-качалку – вообще красота!

Приобрел торбу овса для коня – и ему благодать!

Я уже проголодался, но поджидал фургон с его пассажирами. Хозяйка приготовила нам роскошный ужин. Между делом она поведала, что Белтрам небольшой, но уютный город, населенный в основном выходцами из Франции – моей второй родины. Кроме её отеля-салуна есть еще две лавки, скобяной магазинчик, церковь, школа, три дюжины домов, мэр и шериф…

- Да, вполне самостоятельное местечко, - согласился я. – А лес закупить, лесорубов нанять сумею я?

- Думаю, да. Праздношатающихся у нас нет. Но сейчас летний сезон, многие откосились, урожай вызревает, скот на вольных пастбищах – фермеры захотят подработать.

- У вас еще фермы есть?

- Ну, конечно. Разбросаны по всему побережью. И мне кажется, их хозяева будут рады за ваш счет свалить лес – для них это новые пастбища и поля.

- Не думал, что здешняя местность пригодна для сельского хозяйства.

- Да что вы! Скотина здесь такой жир нагуливает…

- А индейцы чем занимаются?

- В резервации? Да ничем – на государственном обеспечении.

- Как заключенные?

- Ну не в лагере отдыха – это точно.

- Голодают?

- А кто их знает. За все комендант Гудвин отвечает.

- В лесах есть зверье?

- Да всего полно – медведи, пумы, олени, индейки…

- Значит, никто никогда отсюда вниз по реке плоты не сплавлял?

- Не слыхала, сэр?

- И вязать не умеют?

- Большая сложность? А вы, пока друзья не подъехали, навестите Рока Лилля – он одноногий, но бывший моряк. Голова у него варит – дай Бог каждому.

- Где найти?

- А вон… - женщина указала дорогу. 

Благодаря её, я сказал:

- Кажется у меня сегодня счастливый день.

Одноногого Рока Лилля я отыскал и познакомился. Он что-то выстругивал, сидя за столом в тени дерева. Ради разговора рукоделие отложил и набил трубку табаком.

- Меня к вам за советом направила хозяйка отеля.

- Крошка Николь (ничего себе крошка!) обо мне помнит. Вы обедали у неё, мистер?

- Перекусили ветчиной.

- Вы бы только попробовали, что Николь готовит из фасоли. Пальчики оближешь…

- Если мы с вами договоримся, приглашу вас на ужен и закажу фасоль.

- Рот уже полон слюны. Слушаю вас, сэр.

- Мне нужен специалист, умеющий вязать плоты.

- Есть такой.

- Кто?

- Я.

- Замечательно! Вы возьметесь за дело?

- Для начала расскажите мне все обстоятельно.

Я спешился, присел, набил свою трубку табаком, и разговор состоялся.

- Та-ак, понял, - задумчиво ответил Рок. – Ну вот что, Анатоль Мару… Слыхал я и прежде твое имя. Вот увидел в глаза и не разочарован – ты покорил мое сердце. Я тебе верю и помогу.

Решил закрепить успех:

- Если, мистер Лилль, вы сторонник индейцев, приглашаю вас в свою команду. Специалист такого масштаба нам на острове очень пригодится. Ведь мы планируем построить паромную переправу через Миссисипи, обуздав мощь реки.

Рок внимательно уставился на меня, как бы оценивая – стоит ли со мной связывать свою судьбу.

- Мы здесь хорошо живем…

- Я заметил.

- Не хотелось бы срываться…

- Давайте так, мистер Лилль, работы нам здесь с плотами на месяц…

- Думаю, к холодам управимся, - вставил он реплику.

- … вы присмотритесь к нам, мы к вам… Если почувствуем, что друг без друга никак – предложение мое прозвучало.

Мы ударили по рукам – в смысле, пожали друг другу ладони.

Садясь в седло, напомнил:

- Жду вас сегодня на ужин у Николь. Познакомлю с друзьями.

Возвращаясь в салун, думал – по всем признакам мою команду ждет новое интересное приобретение в лице одноногого моряка, умеющего все. Как и наш Райзин, но тот больше языком…

К тому времени, когда фургон наш подкатил к единственному отелю Белтрама, я уже изрядно истомился, ожидаючи.

Мэри вышла с Юли на руках. По-видимому, девочка спала. Я принял её на свои. Она шевельнулась и потерла глаза:

- Мамочка, еще долго?

Мэри бросила на меня торжествующий взгляд. Я тут же стал заботливым отцом:

- Уже приехали, дорогая.

- Ой, какая хорошенькая девочка! – восхитилась хозяйка отеля, выйдя встречать гостей на крыльцо. – Подумать только, крошка – ангел! Проходите, проходите в салун – стол уже накрыт для вас. Как рассядетесь, подам горячее.

Мы уже сидели за столом все ввосьмером (фургон охранял Разбой), когда в салун вошел одноногий Рок. Я встал и замахал ему рукой, подзывая:

- Мистер Лилль, проходите сюда – для вас здесь место приготовлено.

Он прошел и сел рядом со мною.

- Я так рад, что вы согласились прийти. Знакомьтесь, джентльмены: Рок Лилль – плотостроитель и бывший моряк.

Он выпил по-русски поднесенный ему виски в стакане и рукавом черной рубахи утер губы.

- Вот знакомьтесь, - я представил ему присутствующих, назвав Мэри женой, а Юли дочкой.

Лилль каждому улыбнулся, мужчинам пожал руки. Потом спросил:

- Хотелось бы мне узнать, что я здесь делаю?

- Здесь? – я оглядел стол. – Вливаетесь в наш дружный коллектив.

Час спустя, когда застолье ещё продолжалось, Рок наклонился ко мне:

- Можем мы прогуляться?

Я плечами пожал:

- Как вам угодно, мистер Лилль.

Встав из-за стола, мы покинули салун и раскурили трубки на его крылечке.

- Вот это зверюга! – заметил Рок Разбоя, лежавшего под фургоном.

- Тоже член нашей команды, но сейчас на службе. Вы о чем-то хотели со мной поговорить.

- Самое время пригласить в салун коменданта резервации капитана Чарльза  Гудвина. Он большой любитель таких мероприятий.

- Это как?

- Очень просто – его дом в двух шагах отсюда.

- А в резервации?

- Там канцелярия.

- Мы вместе к нему пойдем или вы один?

Итак, комендант резервации «Красное озеро» капитан Чарльз Гудвин. Человек, несомненно, обаятельный, но военный до мозга костей. Мы пригласили его с супругой и двумя детьми – девочками трех и пяти лет. И всей дамской компании Николь тут же накрыла отдельный стол, где не было спиртного, зато много сладостей…

У мужчин от выпитого развязались языки…

Капитан Гудвин:

- Документы я видел, приказ понял, но черт возьми, сэр, нам предстоит многодневный путь – почему бы вам прямо сейчас не выложить все, что у вас на уме: я не большой любитель игр в загадки. 

- Все очень просто, господин комендант. У меня есть свободные деньги, а моя любимая жена, - я кивнул на соседний столик, - чиппева по крови. Мы решили облегчить участь её соплеменников.

Чарльз Гудвин покачал головой:

- Звучит убедительно. Но начнись война с индейцами, на чьей стороне вы будете?

- Разве такое возможно?

- Апачи достаточно грозны и не считают себя подданными Соединенных Штатов.

- Апачи на Западе, мы будем на Юге, - пожал я плечами.

- Ставлю вопрос по-другому, - горячился капитан Гудвин. – Если апачи перейдут Миссисипи, они вас тронут?

- Я с индейцами не воюю. Мне с ними нечего делить.

- А нам есть! – грохнул кулаком по столу комендант резервации.

Вот морда британская!

- Что же? – спросил я, закуривая.

- Западную половину континента.

- На кой она вам?

- Судьбой нам уготовано выйти к Тихому океану, - решительно произнес капитан.

- И раньше слыхивал эту чушь про судьбу и прочее, - отмахнулся я. – Коли нужна земля, купите её у аборигенов. Вот как я остров у штата Луизиана…

- Мы не платили ни за дюйм земли Соединенных Штатов! – отрезал Гудвин. – Не собираемся платить и впредь.

- Если память не изменяет – Нью-Йорк вы приобрели за двадцать четыре доллара.

- Ситуация была другая. И при этом – правительство Соединенных Штатов не заплатило ни цента, ведь тогда еще не существовало самих США. 

- Ну, хорошо, судьбой вам предначертано владеть землей от океана до океана. Хотите отобрать её у индейцев? Желаю удачи. После закрытия резервации и окончания вашей миссии нашего конвоира отправитесь на запад?

- Куда командование прикажет!

- Речь воина! А если я вам, господин капитан… вам и вашим солдатам предложу другое занятие – более мирное. Мы переселяем чиппева на остров в низовьях Миссисипи не на курорт, а великую стройку. Хотим учредить акционерное общество, в котором его участники – его работники. Акции не будут продаваться на сторону. Кто уходит – сдает их обратно. Это в принципе. А в частности – тьма задумок, среди которых паромная переправа, земледелие, животноводство, рыболовство и рыбоводство… Да мало ли затей для толковых голов и умелых рук. Вон мистер Лилль подумывает к нам примкнуть...

Повисла небольшая пауза, после которой капитан Гудвин произнес:

- Я считаю Рока Лилля самым изобретательным человеком современной Америки.

- Вот видите…

 

 

 

Добавить комментарий